Chương 1: Đêm Trăng Máu Và Thiếu Niên Thôn Thanh Khê
Mười lăm năm trước, trên bầu trời Chân Linh Đại Lục từng xuất hiện một dị tượng ngàn năm có một.
Đêm hôm đó, vầng trăng tròn vành vạnh bỗng nhuốm một màu đỏ tươi như máu. Ánh huyết nguyệt chiếu rọi xuống dòng Lạc Thủy chảy qua thôn Thanh Khê — một ngôi làng nhỏ hẻo lánh nằm lọt thỏm dưới chân dãy Hoang Sơn trùng điệp. Cả dòng sông đêm ấy tĩnh mịch không một tiếng côn trùng, mặt nước phẳng lặng như gương bỗng cuộn trào từng đợt sóng ngầm ấm nóng.
Sáng sớm hôm sau, khi vị đại phu duy nhất trong thôn là Trần Bách Thảo vác giỏ tre ra bờ sông rửa dược liệu, lão đã phát hiện một chiếc nôi đan bằng thứ trúc màu ngọc bích kỳ lạ mắc kẹt giữa bụi lau sậy. Trong nôi là một hài nhi sơ sinh không hề khóc quấy, đôi mắt đen láy mở to nhìn bầu trời, trên ngực chỉ có một mảnh vải lụa thêu hai chữ cổ tự bằng chỉ vàng: Phong Vệ.
Mười lăm năm thoáng chốc trôi qua.
...
"Á a a... Đau chết lão tử rồi! Trần lão đầu, ngươi nhẹ tay một chút có được không hả?"
Tiếng gầm như sấm rền vang vọng khắp căn nhà gỗ sực nức mùi thảo dược, làm mấy chùm thuốc khô treo trên xà nhà rung lên bần bật.
Trên chiếc giường tre giữa dược đường, một đại hán vạm vỡ cao gần hai thước, cơ bắp cuồn cuộn như đá tảng đang nghiến răng ken két. Đó là Trương Hổ – đầu lĩnh đội săn thú của thôn Thanh Khê, cũng là người có tu vi cao nhất cái thôn nghèo này: Võ Đồ Hậu Kỳ.
Thế nhưng lúc này, toàn bộ bả vai trái của Trương Hổ đã sưng tấy, một mảng da thịt chuyển sang màu tím đen, từng sợi khói mỏng tanh nồng mùi máu độc bốc lên. Xung quanh giường, năm sáu hán tử trong đội săn đều tái mặt, nắm chặt quyền thần sắc đầy lo lắng.
"Kêu gào cái gì! Hổ gầm trong núi còn không to bằng cái mồm của ngươi!"
Trần Bách Thảo râu tóc bạc phơ, tay cầm tẩu thuốc gõ cộp một cái lên trán Trương Hổ, mắng át đi nhưng đôi chân mày rậm của lão lại nhíu chặt. Lão quay sang nhìn thiếu niên đang đứng bên bàn gỗ phía sau mình:
"Tiểu Vệ, nhìn ra mạch tượng của Hổ thúc ngươi chưa?"
Thiếu niên được gọi là Tiểu Vệ có dáng người mảnh khảnh trong bộ trường sam vải thô màu xanh bạc màu, gương mặt tuấn tú, sống mũi cao thẳng. Dù mới mười lăm tuổi nhưng đôi mắt của thiếu niên lại tĩnh lặng và sâu thẳm như mặt hồ thu.
Từ lúc Trương Hổ được khiêng vào dược đường, Phong Vệ vẫn chưa nói một lời. Ngón tay thon dài của hắn đặt nhẹ lên cổ tay thô ráp của Trương Hổ, nhắm mắt tĩnh tâm cảm nhận.
Trong khoảnh khắc Phong Vệ nhắm mắt, sâu thẳm trong Thức Hải của hắn, một cuốn cổ thư không chữ tỏa ra ánh sáng trắng dịu dàng khẽ lật mở một góc. Nhờ sự cộng hưởng kỳ diệu từ cuốn cổ thư này cùng mười năm khổ luyện ghi nhớ hàng vạn y điển, mọi kinh mạch, dòng máu và cả luồng khí độc đang chạy loạn trong cơ thể Trương Hổ dần được Phong Vệ phác họa rõ ràng trong đầu.
"Gia gia," Phong Vệ mở mắt, giọng nói trầm ổn vang lên: "Hổ thúc không phải bị Hắc Ban Hổ thông thường cắn. Trong vết thương có tàn dư nguyên tố Hỏa pha lẫn Ám độc. Con mãnh thú đả thương Hổ thúc ít nhất đã bước nửa chân vào hàng ngũ Linh Thú, tương đương với võ giả cảnh giới Võ Linh."
Cả căn phòng lập tức hít vào một ngụm khí lạnh!
Trên Chân Linh Đại Lục này, con đường tu luyện võ đạo chia làm tám đại cảnh giới: Võ Đồ, Võ Linh, Võ Sư, Võ Vương, Võ Hoàng, Võ Thánh, Võ Đế và Võ Thần, mỗi cảnh giới lại phân thành Sơ kỳ, Trung kỳ và Hậu kỳ.
Ở những vùng quê nghèo khó như thôn Thanh Khê, tu luyện tới Võ Đồ Hậu Kỳ như Trương Hổ đã là chỗ dựa của cả thôn. Bởi lẽ, chỉ khi bước qua ranh giới Võ Đồ để tiến vào Võ Linh, võ giả mới thức tỉnh được Linh Thần trong cơ thể, câu thông và điều khiển sức mạnh nguyên tố thiên địa! Một con yêu thú mang khí tức cấp Võ Linh, chỉ cần quẹt nhẹ một móng vuốt cũng đủ lấy mạng Trương Hổ!
"Tiểu Vệ nói không sai..." Trương Hổ mồ hôi lạnh túa ra như tắm, giọng khàn đặc: "Trưa nay ta cùng các huynh đệ đuổi theo một con hươu sao vào sát ranh giới rừng sâu Hoang Sơn... Chưa kịp nhìn rõ thứ gì, chỉ thấy một bóng đen rực lửa quét qua. Nếu không nhờ chiếc khiên thiết mộc chắn giúp một đòn, e là cái xác này đã nằm lại trong núi rồi."
Trần Bách Thảo thở dài, sắc mặt nặng nề: "Hỏa Ám độc đã bắt đầu xâm nhập vào tâm mạch. Nếu chỉ dùng thuốc đắp thông thường, chậm nhất là canh ba đêm nay, độc khí công tâm, Đại La Thần Tiên cũng khó cứu."
"Trần lão! Vậy... vậy phải làm sao? Không lẽ trơ mắt nhìn Hổ đại ca mất mạng sao?" Đám thợ săn trẻ hoảng hốt quỳ rạp xuống đất. Trương Hổ là trụ cột săn bắn nuôi sống bao gia đình trong thôn, y mà gục xuống, mùa đông năm nay cả thôn sẽ chết đói.
"Các vị thúc bá đừng hoảng loạn." Phong Vệ bước lên một bước, bàn tay nhẹ nhàng mở túi vải bên hông.
Bên trong túi vải là mười tám cây cốt châm dài ngắn khác nhau, được chính tay hắn mài vô cùng tinh xảo từ xương của loài cá Thiết Xỉ dưới đáy sông Lạc Thủy.
"Gia gia, tôn nhi sẽ dùng Cửu Chuyển Hồi Dương Châm khóa tâm mạch của Hổ thúc trước, sau đó mượn thế máu nóng của võ giả để bức độc ra ngoài." Phong Vệ bình tĩnh nói.
Trần Bách Thảo nhìn đứa cháu nuôi mà mình nhặt về mười lăm năm trước, trong đáy mắt thoáng hiện lên vẻ xót xa lẫn lo lắng: "Tiểu Vệ, Cửu Chuyển Hồi Dương Châm đòi hỏi người châm phải dẫn một phần độc khí qua tay mình để khơi thông dòng máu độc. Ngươi mới chỉ có tu vi Võ Đồ Sơ Kỳ, kinh mạch còn yếu, nhỡ đâu Hỏa Ám tà khí phản phệ..."
"Tôn nhi đã tính kỹ rồi." Ánh mắt Phong Vệ kiên định: "Tôn nhi sẽ dùng dây ngân tuyến buộc chặt ba huyệt đạo ở cổ tay mình trước, chỉ mở một khe hở nhỏ bằng sợi tóc để dẫn độc ra ngoài không trung. Tuy hơi mạo hiểm nhưng đây là cách duy nhất cứu được Hổ thúc."
Nhìn sự điềm tĩnh và mưu tính chặt chẽ của cháu mình, Trần Bách Thảo cắn răng gật đầu: "Được! Gia gia giữ người cho ngươi hành châm!"
Phong Vệ hít sâu một hơi. Sau khi dùng sợi chỉ bạc quấn chặt cổ tay phải của mình để tự phong bế đường lui của độc khí, hắn cầm lấy cây cốt châm đầu tiên. Khoảnh khắc ấy, khí chất của một thiếu niên mười lăm tuổi hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự tập trung tuyệt đối của một y sư đang đánh cược mạng sống với tử thần.
Vút! Vút! Vút!
Bàn tay Phong Vệ hóa thành những tàn ảnh mờ ảo. Sáu cây cốt châm cắm phập vào các đại huyệt Đản Trung, Cự Khuyết, quanh ngực Trương Hổ và huyệt Khí Hải với độ chính xác đến từng phân hào, tạo thành một vòng vây khóa chặt tâm mạch!
"Hự!" Trương Hổ chỉ kịp rên lên một tiếng, toàn thân bỗng nhiên tê rần, cơn đau dữ dội như bị dội một gáo nước lạnh, lập tức dịu đi quá nửa.
Thế nhưng, màn nguy hiểm nhất bây giờ mới thực sự bắt đầu.
Phong Vệ kẹp cây cốt châm dài nhất giữa ngón trỏ và ngón cái, đâm thẳng vào huyệt Kiên Tỉnh ngay sát vết thương đen sì trên vai Trương Hổ. Ngón tay hắn khẽ vê nhẹ đuôi kim theo chiều ngược kim đồng hồ để tạo lực hút.
Keng!
Một tiếng ngân trong trẻo vang lên. Cây cốt châm rung lên bần bật! Một luồng khí màu đỏ sẫm pha lẫn hắc khí như con rắn độc bị chọc giận, điên cuồng men theo thân kim châm trồi ngược ra ngoài, phóng thẳng vào đầu ngón tay của Phong Vệ!
Phập!
Dù đã có sự chuẩn bị từ trước, nhưng uy lực tàn dư của yêu thú cấp Võ Linh vẫn vượt xa sức chịu đựng của một Võ Đồ Sơ Kỳ. Ngay khi luồng Hỏa Ám tà khí chạm vào đầu ngón tay, da thịt Phong Vệ lập tức nứt toác, một giọt máu tươi trào ra, cả cánh tay hắn co giật dữ dội như bị lửa đốt kèm theo cái lạnh thấu xương!
"Tiểu Vệ! Mau buông tay!" Trần Bách Thảo thất sắc hét lên.
Sắc mặt Phong Vệ trắng bệch, trán đẫm mồ hôi lạnh, hàm răng cắn chặt đến mức rỉ máu nơi khóe môi, nhưng bàn tay cầm châm của hắn vẫn vững như bàn thạch, tuyệt đối không lùi nửa phân! Bởi hắn biết, lúc này mà rút kim, luồng độc khí kia sẽ dội ngược lại đánh nát tim của Trương Hổ ngay lập tức!
"Nghiền nát cho ta!"
Phong Vệ gầm nhẹ trong cổ họng, dồn toàn bộ ý niệm kích hoạt cuốn cổ thư không chữ trong Thức Hải.
Ông!
Cuốn cổ thư trong Thức Hải khẽ chấn động, phát ra một lực hút kỳ dị kéo luồng Hỏa Ám độc khí đang mắc kẹt ở cổ tay Phong Vệ vào trong không gian ý thức. Dưới ánh sáng trắng của cổ thư, luồng tà khí hung hãn bị mài mòn từng chút một, rồi hóa giải thành một tia nguyên khí tinh khiết chảy ngược lại, xoa dịu những kinh mạch đang tổn thương trên cánh tay Phong Vệ.
Cùng lúc đó, từ vết thương trên vai Trương Hổ, một dòng máu đen đặc quánh phun mạnh ra đất. Màu da tím đen nhanh chóng rút đi, trả lại sắc máu đỏ tươi bình thường.
"Phù..."
Phong Vệ lúc này mới buông tay, bước lảo đảo lùi lại một bước, phải vịn vào cạnh bàn mới đứng vững được. Cả lưng áo vải thô của hắn đã ướt đẫm mồ hôi.
"Sống... sống rồi!"
Trương Hổ thở hắt ra một hơi dài, cảm giác tức ngực khó thở biến mất hoàn toàn. Đại hán nhìn bả vai mình, rồi nhìn sang bàn tay đang rỉ máu của thiếu niên, hốc mắt đỏ hoe, vội vàng chắp tay: "Tiểu Vệ! Đại ân cứu mạng hôm nay, Trương Hổ ta khắc cốt ghi tâm! Sau này kẻ nào dám động tới một sợi tóc của điệt nhi, phải bước qua xác Trương Hổ này trước!"
Đám thợ săn xung quanh cũng đồng loạt cúi rạp người cảm tạ.
Phong Vệ cố nén cơn đau nhói ở đầu ngón tay, khẽ lắc đầu nói: "Hổ thúc đừng khách sáo. Tiểu điệt mới chỉ rút được tám phần độc khí ra ngoài thôi. Hai phần còn lại đã ngấm vào cốt tủy ở bả vai, nếu không dùng Huyết Tinh Thảo sắc uống trong vòng hai ngày tới, cánh tay trái của thúc sau này sẽ lưu lại tật nguyền, không thể giương cung mạnh được nữa."
Nụ cười trên mặt mọi người chợt cứng lại.
Trần Bách Thảo nhíu mày: "Huyết Tinh Thảo trong tiệm vừa dùng hết tuần trước. Loại dược thảo này chỉ mọc ở vách Đá Dựng lưng chừng núi Hoang Sơn..."
"Để tôn nhi đi hái!" Phong Vệ lập tức lấy vải băng sơ qua ngón tay bị thương, đeo chiếc gùi tre cùng lưỡi liềm nhỏ lên lưng: "Từ đây lên vách Đá Dựng đi đường tắt chỉ mất hơn một canh giờ. Trước khi trời tối tôn nhi sẽ về kịp."
"Không được! Trong núi đang có yêu thú cấp Võ Linh lảng vảng, ngươi vừa hao tổn tâm sức, tu vi lại mới ở Võ Đồ Sơ Kỳ, lên đó quá nguy hiểm!" Trương Hổ vội vàng ngăn cản.
"Hổ thúc yên tâm, vách Đá Dựng nằm ở sườn đông, ngược hướng với khu rừng phía tây nơi thúc gặp nạn. Hơn nữa trên người tiểu điệt có mang theo bột Ẩn Khí Thảo và bột độc phòng thân, dã thú thông thường không tới gần được đâu."
Nói rồi, không đợi mọi người kịp giữ lại, bóng dáng nhanh nhẹn của thiếu niên đã lao vút ra khỏi cửa, thoăn thoắt biến mất sau rặng tre đầu thôn.
...
Một canh giờ sau, tại vách Đá Dựng trên lưng chừng núi Hoang Sơn.
Sương mù buổi chiều tà bắt đầu giăng kín lối đi, hàn khí lạnh lẽo thấm qua lớp áo vải thô. Phong Vệ bám vào một sợi dây leo cổ thụ, khéo léo trèo lên mỏm đá cheo leo, cẩn thận đào hai gốc cỏ đỏ rực như san hô bỏ vào gùi.
"May quá, vẫn còn hai gốc Huyết Tinh Thảo đủ năm năm tuổi..."
Phong Vệ vừa thở phào định tụt xuống, thì bỗng nhiên, cánh mũi hắn khẽ phập phồng.
Trong làn gió núi ẩm ướt, ngoài mùi đất mục và lá cây, một người nhạy cảm với dược tính đến cực điểm như hắn lập tức ngửi thấy mùi máu tanh — và đặc biệt hơn là mùi của một loại kỳ độc cực kỳ hiểm ác!
"Khụ... khụ khụ!"
Một tràng ho khan khàn đặc, yếu ớt vang lên từ phía khe đá khuất sau màn sương mù cách đó vài chục trượng. Kèm theo đó là tiếng nức nở đầy hoảng loạn của một thiếu nữ:
"Gia gia! Người tỉnh lại đi, đừng làm Liên Nhi sợ... Tìm thấy rồi, Liên Nhi tìm thấy linh thảo giải độc cho người rồi! Gia gia mau há miệng nuốt cây cỏ này đi!"
Bản năng của một y giả khiến Phong Vệ nhíu mày. Hắn không mạo muội xông ra ngay mà nhẹ nhàng thu liễm hơi thở, mượn các tảng đá lớn che khuất thân hình, lặng lẽ tiến lại gần quan sát.
Khi lớp sương mù vừa tản ra, cảnh tượng phía trước khiến đồng tử Phong Vệ co rút lại.
Dưới gốc một cây tùng cổ thụ, một lão nhân gia râu tóc bạc trắng, mặc bộ trường bào bằng gấm thượng hạng thêu hoa văn giao long ẩn hiện đang nằm bất động. Sắc mặt lão nhân trắng bệch như tờ giấy, nhưng trên cổ và thái dương lại nổi lên từng đường gân máu màu xanh lục đang ngoằn ngoèo di chuyển như những con côn trùng sống!
Quỳ bên cạnh lão nhân là một thiếu nữ trạc tuổi Phong Vệ. Nàng mặc chiếc váy lụa màu hồng nhạt đã bị gai rừng cào rách vài chỗ, nhưng không thể che giấu nổi dung nhan tinh xảo, thanh thuần như ngọc. Lúc này, đôi mắt phượng đẹp đẽ của nàng ngập tràn lệ nóng, bàn tay run rẩy đang cầm một cây thảo dược tỏa ra ánh sáng tím nhạt, chuẩn bị nhét thẳng vào miệng lão nhân gia!
Nhìn thấy cây cỏ màu tím kia và những đường gân xanh lục trên cổ lão nhân, sắc mặt Phong Vệ đại biến, không thể ẩn nấp thêm được nữa, lập tức quát lớn:
"Dừng tay lại! Lão nhân gia đang trúng Bích Lân Hàn Độc! Cô nương mà nhét cây Tử Tâm Thảo đại hàn đó vào miệng lão nhân gia, chưa tới ba nhịp thở, ngũ tạng sẽ đóng băng mà tuyệt mệnh ngay lập tức!"
Tiếng quát bất ngờ như sấm nổ giữa rừng vắng!
Bàn tay thiếu nữ khựng lại giữa không trung. Nhưng ngay khắc tiếp theo, ánh mắt đẫm lệ của nàng bỗng hóa thành sự cảnh giác sắc lạnh của một võ giả từng trải qua chém giết.
Xoạt!
Một đạo hàn quang chớp lên! Thiếu nữ xoay người nhanh như điện xẹt, một thanh đoản kiếm ánh bạc sắc lẹm trong tay nàng đã kề sát sạt vào cổ họng Phong Vệ, mũi kiếm lạnh buốt chạm vào da thịt hắn:
"Ngươi là kẻ nào?! Là tai mắt do đám sát thủ kia phái tới đuổi cùng giết tận ông cháu bản tiểu thư sao?!"
(Hết Chương 1)
Bình luận ()