Chương 15: Cổng Núi Huyết Sương
Sau khi bão tuyết tan, con đường dài ba trăm dặm băng qua những rặng thông khô và núi đá hiểm trở của dãy Hắc Sơn lộ ra những vệt tuyết đóng băng cứng như đá hộc.
Sáng sớm ngày mười sáu tháng Chạp, đoàn xe của Chấp Pháp Chưởng Sự Ôn Tịch rời Hắc Thạch Thành trong sự im lặng đến đáng sợ của khu phố Bắc.
Khác với đoàn kỵ binh rầm rộ lúc trước, lần này Ôn Tịch chỉ dẫn theo một đội hộ vệ mười người cùng một cỗ xe ngựa thồ chở đầy các thùng sổ sách và hòm tịch thu của Chu Hoành. Đội giáp sĩ đi hai bên xe cầm trường thương, dắt theo ngựa thồ nặng nề men theo con đường núi hiểm trở, hướng thẳng về phía bắc.
Lục Tẫn và Phí Vô Cữu đi bộ cùng toán tạp dịch ở khoảng giữa đoàn xe.
Trải qua hai ngày một đêm được y sư ngoại môn dùng đan dược trấp cầm máu, sắc mặt của Phí Vô Cữu tuy vẫn trắng bệch nhưng gã đã có thể tự mình chống một cây gậy gỗ thô bước đi trên tuyết dốc. Toàn bộ đan điền cũ nát của gã đã bị viên Huyết Sát Tàn Đan phong bạt, chuyển hóa thành một nguồn huyết lực dồi dào, thâm trầm của cảnh giới Dẫn Tức viên mãn. Sự mệt mỏi bên ngoài chỉ là lớp vỏ bọc khéo léo để che giấu nội thương và sự lột xác tàn độc bên trong của gã.
Còn Lục Tẫn, với bộ đồ vải gai xám và chiếc hộp gỗ dài đeo chéo sau lưng, lặng lẽ bước đi từng bước vững chãi. Đạo Ẩn Danh Phù khắc trên xương ức như một tầng khóa xích nặng trịch, đem toàn bộ vòng xoáy của cảnh giới Dẫn Tức hậu kỳ nén chặt vào tủy, chỉ để lộ ra một luồng khí mỏng mảnh của người chớm vào Dẫn Tức sơ kỳ. Mỗi khi Ôn Tịch đứng từ trên cao nhìn xuống hay khi luồng thần thức của lão Chưởng Sự cảnh giới Trúc Lô quét qua, Lục Tẫn chỉ giống như một tên tạp dịch có chút tài mọn khắc đao, không đáng để mắt tới.
Đi hết hai ngày đường mòn, đến buổi sớm ngày mười tám, khi màn sương mù mờ ảo màu trắng xám bắt đầu nhường chỗ cho một luồng chướng khí màu đỏ sẫm tanh nồng bốc lên từ các khe vực, đoàn người cuối cùng cũng đã đặt chân tới sườn nam của ngọn Huyết Đăng Sơn.
— Đến cổng núi rồi. Đứa nào muốn giữ lại cái mạng thì cúi thấp đầu xuống, đừng có nhìn bậy nhìn bạ! — Một tên hộ vệ đi đầu quay lại, giọng nói khàn khàn quát lớn át tiếng gió rít qua vách đá.
Lục Tẫn ngẩng đầu lên, qua vành mũ cỏ nhìn về phía trước dốc núi.
Đứng trước mặt đoàn người là một vòm đá tự nhiên khổng lồ cao tới gần mười trượng, được đục thẳng vào vách núi hắc thạch đen kịt dốc đứng. Cổng núi ấy trông như một cái hàm quái thú khổng lồ đang mở to, bên trên treo dày đặc những sợi xích sắt rỉ sét to bằng bắp đùi người lớn và hàng trăm ngọn Huyết Đăng (đèn lồng máu) đỏ rực, đang lay động điên cuồng trong gió bão sương núi.
Từng luồng Huyết Sương (sương mù màu máu) đậm đặc, ẩm ướt và nóng hổi từ bên trong vòm đá tuồn ra ngoài, cuồn cuộn như một dòng hồng thủy đỏ sẫm chảy xuống các vực sâu vây quanh con đường bậc đá.
Ngay phía bên phải cổng núi, trên một mỏm đá cao nhô ra như chiếc mỏ quạ, con yêu cầm Huyết Dực Điêu khổng lồ của Ôn Tịch đã đậu sẵn ở đó từ lúc nào. Đôi cánh sẫm đỏ của nó thu lại, đôi mắt màu vàng kim lạnh lẽo cúi xuống nhìn đoàn người nhỏ bé đang bước lên những bậc đá Thiên Cấp dốc đứng.
Ôn Tịch mặc hắc bào thêu chỉ vàng đứng sừng sững trên mỏm đá cao sát bên con yêu cầm, tay chống trượng đồng đầu rồng có treo chiếc chuông nhỏ, ánh mắt quét qua đoàn người dốc lên:
— Lục Tẫn, Phí Vô Cữu, bước lên đây cho bản tọa!
Hai người nhanh chóng rời khỏi hàng tạp dịch, bước dốc lên những bậc đá đóng băng dốc đứng, quỳ rạp trước mỏm đá cao nơi Ôn Tịch đang đứng.
— Bẩm Chưởng sự đại nhân, tiểu nhân có mặt! — Lục Tẫn nâng chiếc hộp dao trên lưng, khom người cung kính.
— Đệ tử Phí Vô Cữu bái kiến Chưởng sự đại nhân! — Phí Vô Cữu cũng chống gậy dập đầu.
Ôn Tịch không nhìn Phí Vô Cữu, ánh mắt lão ghim thẳng vào chiếc hộp gỗ trên vai Lục Tẫn:
— Lục Tẫn, Tàng Khế Các của Huyết Đăng Tông nằm ở sườn đông đỉnh chính, nơi đó không có chỗ cho những kẻ lười biếng hay giả tạo tay nghề. Lát nữa khi bước qua cổng Huyết Sương, ngươi sẽ được dẫn thẳng tới Khế Lâu kiểm tra để phân loại và tu bổ một trăm tấm thẻ mệnh khế cũ thu về từ khu vực ngoại vi.
Ôn Tịch đưa một tấm lệnh bài bằng sắt đen có khắc chữ "Tàng Khế" thả xuống trước mặt Lục Tẫn:
— Trong vòng ba canh giờ, nếu ngươi không khắc bổ sung đủ năm mươi nét đao Khế Văn đúng chuẩn trên những tấm thẻ gỗ bị oán khí ăn mòn ấy, bản tọa sẽ coi như ngươi đã lừa gạt về tay nghề tại Hắc Thạch Thành, trực tiếp ném ngươi xuống Huyết Trì làm dầu đốt đèn!
— Tiểu nhân tuân lệnh, tuyệt đối không dám làm đại nhân thất vọng. — Lục Tẫn hai tay đón lấy tấm lệnh bài sắt nặng trịch, giọng nói không một chút gợn sóng.
Phía sau hắn, Phí Vô Cữu khẽ lướt mắt qua tấm lệnh bài, trong lòng gã hiểu rõ: ải đầu tiên lên tông môn đã chính thức bắt đầu. Nếu Lục Tẫn không thể vượt qua cuộc sát hạch khắc đao này, thì cả cái bẫy hoàn hảo bọn họ đã dựng lên ở Hắc Thạch Thành sẽ lập tức bị Ôn Tịch nghi ngờ và xé nát.
— Vào cổng núi! — Ôn Tịch vung nhẹ trượng đồng, con Huyết Dực Điêu bên cạnh lão tức khắc giang rộng đôi cánh khổng lồ, tạo ra một trận cuồng phong thổi bay tuyết đá rồi lao thẳng vào trong màn sương máu dốc đứng phía trên.
Đoàn người dắt theo ngựa thồ nối đuôi nhau bước qua vòm đá cổng núi khổng lồ, biến mất vào trong màn Huyết Sương mù mịt của Huyết Đăng Tông.
Bình luận ()