Chương 11: Giếng Hoang Mỏ Hắc Phong
Sáng ngày mùng mười hai tháng Chạp, bầu trời phía trên Hắc Thạch Thành không có lấy một tia nắng sớm.
Cơn bão tuyết kéo dài suốt từ chiều hôm qua chẳng những không suy giảm mà càng lúc càng thêm hung hãn. Từng trận cuồng phong từ dãy núi hoang phía bắc gầm rú quét qua đỉnh tường thành cao mười trượng, cuốn theo những lớp tuyết dày đặc như bột vôi trắng xóa đổ ập xuống bảy con ngõ nghèo của khu phố Bắc. Tuyết tích dưới chân tường đất trong ngõ Đá Đen đã dày quá đầu gối người lớn, nhiều mái nhà tranh mục nát không chịu nổi sức nặng của băng tuyết phát ra những tiếng răng rắc rợn người giữa tiếng gió gào.
Trong căn nhà số chín ngõ Đá Đen, ngọn lửa than đá trong chiếc lò đất sét cháy đượm, tỏa ra hơi ấm khô ráo đẩy lùi cái lạnh cắt da cắt thịt ngoài khung cửa sổ dán giấy bản.
Lục Tẫn dậy từ đầu giờ Mão.
Suốt hai canh giờ buổi sáng, hắn không hề nhắc nửa lời đến chuyện đêm nay mình sẽ đi đâu. Hắn chỉ lặng lẽ xách búa sắt ra hiên sau đập nhỏ năm cục than đá lớn xếp gọn vào góc bếp, đổ đầy hai vại nước tuyết đã đun sôi để nguội đặt cạnh giường, lại đem số bột ngô vàng còn lại cùng mấy miếng thịt khô đổi được ở chợ cổng Bắc rang chín, cất vào những chiếc hũ sành đậy kín nắp mà Lục Chi chỉ cần vươn tay từ trên giường là có thể lấy tới được.
Khi công việc chuẩn bị củi nước trong nhà đã xong xuôi, Lục Tẫn ngồi xuống chiếc ghế đẩu cạnh giường gỗ, mở chiếc lọ sứ nhỏ của Tạ Bất Ngôn ra, lấy phần thuốc mỡ màu xám chì cuối cùng dưới đáy lọ đắp lên vết sẹo bỏng sau dái tai trái cho Lục Chi.
Trải qua ba đêm liên tiếp đắp Hàn Tủy Ẩn Mạch Cao pha máu Khuyết Danh cùng với việc uống đủ hai thang Ôn Mạch Tán có bột Huyết Linh Chi trăm năm, khí sắc của thiếu nữ mười bốn tuổi lúc này đã tốt hơn mấy ngày trước rất nhiều. Lớp Tử Mạch Giả sau tai trái của nàng đã hoàn toàn ổn định, không còn gây ra cảm giác đau buốt như kim đâm vào tủy xương như đêm đầu tiên nữa, chỉ còn lại một cảm giác tê lạnh nhè nhẹ nơi cổ.
Đắp thuốc xong, Lục Tẫn ném chiếc lọ sứ rỗng vào trong lò than cho lửa nung chảy lớp men sứ, sau đó lấy từ trong ngực áo ra một chiếc thẻ gỗ thiết lê dài ba tấc — tấm thẻ được hắn tự tay khắc một hình con dao nhỏ ở góc dưới — đặt vào lòng bàn tay Lục Chi:
— Chi Nhi, từ chiều nay đến hết ngày mai bão tuyết sẽ phong tỏa đường núi, nha môn có lệnh cho người của Tử Tịch Ty phải túc trực trên Từ Đường Vô Danh để coi sóc lò thiêu và kho sổ sách, không được xuống núi. Trong nhà củi than và đồ ăn chín ca đã để sẵn ngay đầu giường, hai ngày tới bất kể ngoài ngõ có tiếng động gì hay có ai gõ cửa, muội tuyệt đối không được rút chốt.
Lục Tẫn nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của em gái, giọng nói trầm ổn nhưng dặn dò từng chữ cực kỳ rõ ràng:
— Nghe kỹ lời ca: Nếu đến giờ Thìn sáng ngày mười ba tháng Chạp mà ca vẫn chưa về gõ cửa theo ba nhịp giậm chân như mọi khi, muội đừng lên đồi Táng Cốt Lĩnh tìm ca. Hãy mặc thật ấm, cầm tấm thẻ gỗ thiết lê này đi ra cổng Bắc, tìm đến quán rượu Khách Điếm Vô Ngôn ở ngã ba chân đồi đưa tấm thẻ này cho Tạ lão. Tạ lão nhận thẻ gỗ sẽ tự khắc thu xếp đường đưa muội rời khỏi Hắc Thạch Thành.
Bàn tay nhỏ bé của Lục Chi nắm chặt lấy tấm thẻ gỗ thiết lê.
Nàng không hỏi tại sao việc canh kho sổ sách trên một cái nghĩa trang hoang vắng trong ngày bão tuyết lại cần phải chuẩn bị đường trốn khỏi Hắc Thạch Thành nếu quá hạn không về. Sống cùng anh trai trong căn nhà đất này suốt năm năm kể từ ngày cha mẹ mất, Lục Chi hiểu tính nết của Lục Tẫn hơn bất kỳ ai: một khi huynh ấy đã quyết định đi làm một việc phải đánh cược bằng mạng sống, thì mọi lời khóc lóc ngăn cản đều chỉ làm huynh ấy thêm phân tâm lúc đối mặt với lưỡi đao của kẻ thù.
Lục Chi mím môi, gật đầu thật khẽ:
— Muội nhớ rồi. Trước giờ Thìn ngày mười ba muội sẽ ở yên trong nhà chờ ca.
Lục Tẫn khẽ xoa đầu em gái, đứng dậy bước ra phía cửa để buộc lại đôi xà cạp vải thô quanh bắp chân và chuẩn bị khoác áo tơi.
Thế nhưng, đúng lúc hắn đang cúi thấp người trên chiếc ghế đẩu trước cửa để thắt chặt dây giày cỏ, một luồng gió bắc mạnh mẽ đột ngột ép cong tấm ván cửa gỗ thông, thổi một luồng hơi lạnh lọt qua khe cửa hẹp phả thẳng vào gáy hắn.
Lọn tóc dài phía sau vành tai trái vốn được Lục Tẫn cẩn thận vén giấu vào bên trong cổ áo trường sam từ chiều hôm qua bị luồng gió lạnh ấy thổi bung ra ngoài.
Dưới ánh lửa đỏ rực của bếp than đá phía sau, giữa mái tóc đen nhánh của thiếu niên mười bảy tuổi, một lọn tóc bạc trắng như cước, khô xác và lạnh lẽo như sương muối trên mộ hoang đập thẳng vào tầm mắt của Lục Chi đang đứng cách đó hai bước chân!
Hơi thở của Lục Chi khựng lại.
Đôi mắt thiếu nữ mở to, nhìn trân trân vào lọn tóc bạc trắng đang lay động bên gáy anh trai.
Sáng hôm qua, trước khi Lục Tẫn đưa nàng lên pháp đàn miếu Thành Hoàng rồi một mình đến quán rượu của lão mù Tạ Bất Ngôn, mái tóc của hắn vẫn còn đen tuyền không một sợi bạc. Nàng từng chép thuê không ít sách cổ và hồ sơ của đám tán tu già ở nha môn, làm sao nàng không biết việc một người trẻ tuổi chỉ sau một buổi chiều mà tóc sau tai đã hóa bạc trắng một lọn là dấu hiệu của việc dùng Tự Khế đốt cháy tuổi thọ bản mệnh để đổi lấy phù chú hoặc thuốc cứu mạng!
Hai bàn tay của Lục Chi run lên bần bật, lồng ngực vừa mới êm dịu nhờ thuốc quý lại nhói lên một cơn đau thắt nghẹt thở.
Nàng muốn cất tiếng gọi, nhưng cổ họng như bị một cục than nóng chặn cứng lại. Nàng cắn chặt môi dưới đến mức hằn sâu một vệt răng trắng bệch, dùng hết sức lực kìm nén không cho một giọt nước mắt nào rơi xuống, rồi lặng lẽ bước tới sau lưng Lục Tẫn.
Lục Tẫn vừa buộc xong dây giày, nhận ra Lục Chi đứng sát phía sau mình, hắn lập tức đưa tay trái lên định gạt lọn tóc bạc sau tai giấu vào lại trong cổ áo.
Nhưng một bàn tay nhỏ nhắn, ấm áp của Lục Chi đã nhẹ nhàng giữ lấy cổ tay trái của hắn từ phía sau.
Thiếu nữ mười bốn tuổi không nói một lời nào về lọn tóc bạc kia. Nàng chỉ rút chiếc lược gỗ nhỏ cài trên mái tóc mình xuống, cẩn thận chải gọn lọn tóc trắng như tuyết ấy ép sát vào bên trong lớp tóc đen sau gáy cho anh trai, rồi dùng một sợi dây vải màu xám thẫm buộc chặt toàn bộ mái tóc của hắn lên cao để gió bão bên ngoài không thể thổi bung ra được nữa.
Buộc tóc xong, Lục Chi lấy từ trong túi áo bông của mình ra một sợi dây tết bằng ba sợi chỉ gai nhuộm đỏ đan xen với dây cỏ bàng đen — vật mà nàng đã thức ngồi tết bên bếp lửa suốt đêm qua — quấn hai vòng thật chặt quanh cổ tay trái của Lục Tẫn, đè lên đúng vị trí vết sẹo của sợi Khế Tuyến cũ:
— Ngoài đồi gió lớn lắm, buộc chặt tay áo vào mới không bị tuyết lọt vào trong. — Giọng của Lục Chi từ phía sau lưng truyền tới, hơi khàn đi một chút nhưng vô cùng kiên định. — Ca đi làm việc trên từ đường xong thì về sớm. Tối mai giao thừa rằm nhỏ, dù trời có lạnh đến mấy muội cũng ủ sẵn nồi cháo kê bỏ gừng rừng trong tro bếp, ca chưa về thì muội chưa mở vung đâu.
Lục Tẫn cúi xuống nhìn sợi dây tết hai màu đỏ đen quấn gọn gàng trên cổ tay trái của mình.
Trong gian nhà đất nhỏ bé ngập mùi khói than và mùi thuốc đắng, một luồng hơi ấm bền bỉ từ sợi dây chỉ gai nơi cổ tay truyền thẳng vào tâm mạch hắn, khiến vòng xoáy khí tức vốn lạnh lẽo như băng của Tẫn Tức Pháp trong đan điền cũng trở nên vững chãi như bàn thạch.
— Được. — Lục Tẫn đứng dậy, khoác chiếc áo tơi lên vai, bàn tay phải vỗ nhẹ lên mu bàn tay của em gái. — Giữ ấm lửa trong lò. Sáng mai ca về ăn cháo với muội.
Hắn kéo cánh cửa gỗ thông bước ra ngoài màn bão tuyết trắng xóa, nghe tiếng hai lớp chốt gỗ bên trong được cài chặt lại rồi mới xoay người, sải bước đi thẳng về phía cổng Bắc.
Giờ Thân chiều ngày mùng mười hai tháng Chạp, mặt trời còn chưa lặn hẳn mà cả vùng biên hoang Hắc Thạch Thành đã tối sầm lại như đêm ba mươi.
Trên đỉnh đồi Táng Cốt Lĩnh, gió bắc gào thét dữ dội đến mức những tảng đá vụn trên mặt đất cũng bị thổi lăn lông lốc va vào các tấm bia mộ phát ra những tiếng lộp cộp ma quái.
Trong gian nhà đá của Từ Đường Vô Danh, Lục Tẫn đã hoàn tất bước chuẩn bị cuối cùng.
Hắn cởi bỏ chiếc áo trường sam vướng víu của quản sự nghĩa trang, chỉ mặc một bộ quần áo ngắn bằng vải gai màu đen xám bó sát cơ thể, bên trong lớp áo ngực lót một tấm da trâu thuộc dày lấy từ kho đồ cũ của Lão Trần để chắn gió lạnh và mảnh đá văng.
Bên hông trái của hắn buộc chặt chiếc túi da dê đựng ba cân rưỡi Oán Cốt Khôi đã được chia sẵn thành ba gói giấy dầu nhỏ để có thể ném lọt qua khe sắt bất cứ lúc nào; ở túi áo ngực bên trái sát tim là chiếc túi da cá mập đựng lá Phản Khế Cốt Phù có cắm chiếc đinh đồng máu; bên đùi phải là con dao mổ xác bằng sắt đen quen thuộc; còn ở ngay bên thắt lưng phải thuận tay rút đao nhất là thanh Hàn Thiết Phá Khí Chủy Thủ.
Lục Tẫn ngồi xếp bằng trên chiếc bàn đá nghiệm thi số ba suốt hai canh giờ chiều, nhắm mắt vận chuyển vòng xoáy khí tức của Tẫn Tức Pháp đạt tới trạng thái sung mãn nhất của cảnh giới Dẫn Tức cảnh — Tầng thứ hai (Trung kỳ).
Khi tiếng trống báo giờ Dậu từ vọng lâu cổng Bắc vừa văng vẳng vọng lên qua màn tuyết mù, Lục Tẫn mở mắt ra, vác cuộn dây thừng gai dầu dài ba mươi trượng lên vai, lặng lẽ rời khỏi Từ Đường Vô Danh đi về phía khu Nghĩa Địa Cổ Tiền Triều ở sườn tây.
Dưới căn hầm mộ đá họ Ngụy sâu dưới lòng đất, một ngọn đèn mỡ thú nhỏ bằng hạt đậu đang cháy leo lét.
Khi Lục Tẫn đẩy phiến đá xanh nặng hai trăm cân bước xuống bậc hầm, nữ kiếm tu Hàn Sương đã đứng sẵn ở giữa hầm mộ từ lúc nào.
Sau ba ngày hai đêm nằm yên dưới mộ cổ dùng thuốc khử tử khí của Lục Tẫn và tự vận chuyển kiếm quyết điều tức, sắc mặt vốn trắng bệch như xác chết của Hàn Sương đã khôi phục lại vẻ lạnh lùng, sắc bén vốn có. Bộ kình trang màu đen tuyền bị rách trên bả vai trái đã được nàng dùng chỉ gai khâu bó gọn gàng; vết thương nơi từng bị đóng cây Thực Mạch Huyết Đinh dưới sự hỗ trợ của thuốc bột lá ngải đã hoàn toàn đóng vảy khô ráo.
Trên tay phải của Hàn Sương, thanh trường kiếm bằng thép bạc bị sứt hai mảnh ở giữa lưỡi đã được nàng dùng đá mài trong hầm mài lại suốt hai ngày qua, toàn bộ lưỡi kiếm tỏa ra một lớp sương băng trắng xóa lạnh thấu xương — tu vi của cảnh giới Khai Mạch sơ kỳ trên người nàng đã khôi phục được tới bảy phần!
— Ngươi đến sớm hơn hạn định ba ngày. — Hàn Sương nhìn trang phục gọn gàng và sát khí trầm tĩnh đã thu liễm vào tận xương tủy trên người Lục Tẫn, ánh mắt sắc như đao khẽ nheo lại. — Chu Hoành đổi giờ mở lò luyện đan rồi phải không?
— Giờ Tý đêm nay. — Lục Tẫn đáp ngắn gọn, đặt thêm một bầu nước ấm và một túi thịt khô lên bệ đá cho nàng. — Sáng hôm qua trên pháp đàn miếu Thành Hoàng, Lữ Hạc và Phí Vô Cữu chỉ gom được mười một đứa trẻ có Ẩn Mạch. Vì sợ bên phía Vạn Khế Thương Minh đánh hơi thấy động tĩnh sau cái chết của nhóm cô và Chu Liệt, Chu Hoành đã quyết định không đợi đến đêm rằm nữa mà dùng ba mươi người phu mỏ ở hầm số hai cộng với máu tim của chính tên đệ tử Phí Vô Cữu để bù vào mắt trận thứ mười hai, đóng cửa đá khai lò ngay vào giờ Tý đêm nay.
Hàn Sương nghe vậy liền bật cười lạnh lẽo, ngón tay búng nhẹ vào sống thanh trường kiếm bạc phát ra một tiếng ngân trong vắt:
— Khá lắm Chu Hoành! Không những giết huynh đệ của ta, lột máu trẻ con trong thành, mà đến cả con chó trung thành nhất dưới trướng cũng đem ra làm thuốc dẫn! Vậy càng tốt, đỡ cho ta phải nằm dưới cái hố đất lạnh ngắt này thêm ba ngày nữa. Nói đi, đêm nay ngươi muốn ta phối hợp thế nào?
Lục Tẫn chỉ tay xuống mặt đất, vạch nhanh hai đường chéo nhau tượng trưng cho hai ngả đường dẫn vào mỏ Hắc Phong:
— Cửa chính của hầm ngầm ở sườn núi phía nam mỏ Hắc Phong đêm nay sẽ do Triệu Bưu (Dẫn Tức hậu kỳ) cùng mười sáu tên kỵ sĩ Chấp Pháp Ngoại Môn đóng giữ bên ngoài cánh cửa đá vạn cân. Một khi cánh cửa đá đóng xuống lúc đầu giờ Hợi, từ bên ngoài không ai có thể dùng sức người phá vỡ cửa đá để xông vào Huyết Trì được.
Ánh mắt của Lục Tẫn ngước lên nhìn thẳng vào Hàn Sương:
— Cho nên người đi vào bên trong thạch thất Huyết Trì chỉ có một mình ta. Ta sẽ leo lên vách núi phía bắc, theo Giếng Thoát Khói số Bảy tụt thẳng xuống phía trên vòm đá của Huyết Trì. Đúng giờ Tý, khi Chu Hoành dốc toàn lực mở hai mươi tư đường mệnh mạch để hút máu luyện đan và bên trong thạch thất xảy ra biến cố giữa Phí Vô Cữu với Lữ Hạc, ta sẽ thả Oán Cốt Khôi cùng Phản Khế Cốt Phù làm nổ tung mạch dầu của trận pháp!
Hàn Sương nhíu chặt đôi mày kiếm:
— Một mình ngươi ở cảnh giới Dẫn Tức trung kỳ chui vào cái lồng đá khóa kín có cả Chu Hoành lẫn Lữ Hạc đều là tu sĩ Khai Mạch cảnh?! Lục Tẫn, ngươi điên rồi à? Dù mạch dầu của trận pháp có nổ làm Chu Hoành bị phản phệ trọng thương đi chăng nữa, thì một con hổ bị thương ở cảnh giới Khai Mạch hậu kỳ vẫn dư sức bóp nát cổ ngươi trước khi tắt thở! Tại sao không để ta cùng tụt xuống Giếng số Bảy với ngươi?
— Bởi vì hai lý do. — Lục Tẫn bình tĩnh giơ hai ngón tay lên, phân tích không chút cảm tính. — Thứ nhất, đường ống từ đáy Giếng số Bảy thông vào vòm Huyết Trì cực kỳ hẹp, lại nằm ngay trên đỉnh đầu của Đan sư Lữ Hạc. Ta có công pháp thu liễm hoàn toàn khí tức như người chết và mệnh cách đặc biệt nên mới có thể nằm phục cách đầu Lữ Hạc ba trượng mà lão không phát giác; còn cô là Kiếm Tu cảnh giới Khai Mạch, kiếm khí hàn băng trong cơ thể cô vừa mới tới gần miệng giếng mười trượng là ngọn Huyết Đăng của Chu Hoành sẽ lập tức cảm ứng được ngay!
Lục Tẫn chỉ vào đường vạch thứ hai ở hướng đông:
— Thứ hai, nếu cả ta và cô đều chui vào bên trong thạch thất, một khi mạch dầu dưới hầm phát nổ, tên Triệu Bưu cùng mười sáu tên kỵ sĩ Chấp Pháp canh giữ ở ngoài cửa đá phía nam nghe thấy tiếng nổ sẽ lập tức vặn tời mở cửa đá xông vào cứu viện Chu Hoành! Lúc đó dù ta và cô có giết được Chu Hoành nhưng đã kiệt sức trong hầm kín, đối mặt với mười sáu tên kỵ sĩ sung sức chặn ở cửa hầm thì cả hai chúng ta đều sẽ chết không có chỗ chôn!
Hàn Sương lặng đi vài nhịp thở, lập tức hiểu ra cái nhìn toàn cục của Lục Tẫn:
— Ý của ngươi là muốn ta ẩn phục ở đường hầm khai thác cũ phía đông bên ngoài cửa đá. Đợi đúng khoảnh khắc bên trong thạch thất phát nổ và Triệu Bưu ra lệnh mở cửa đá vạn cân để xông vào cứu Chu Hoành... ta sẽ từ phía sau lưng tập kích đội kỵ binh của Triệu Bưu ngay tại cửa đá, vừa cầm chân đám lính gác bên ngoài không cho chúng vào giúp Chu Hoành, vừa giữ cho cánh cửa đá luôn mở để ngươi có đường thoát ra ngoài!
— Chính xác. — Lục Tẫn gật đầu. — Triệu Bưu chỉ ở Dẫn Tức hậu kỳ, đám kỵ sĩ còn lại đều là Dẫn Tức sơ kỳ hoặc võ giả phàm trần. Với tu vi Khai Mạch sơ kỳ đã khôi phục bảy phần của cô cộng thêm yếu tố đánh lén trong bão tuyết, một mình cô hoàn toàn có thể chém đầu Triệu Bưu và chặn đứng cửa hầm trong vòng một khắc đồng hồ. Một khắc đó là đủ để ta lấy mạng Chu Hoành ở bên trong.
Hàn Sương nhìn thiếu niên mười bảy tuổi đứng dưới ánh đèn mỡ thú leo lét.
Kế hoạch của hắn không có một chữ nào nói về lòng nghĩa hiệp, nhưng mỗi một khâu tính toán đều tận dụng triệt để ưu thế của từng người, biến cả thiên thời (bão tuyết), địa lợi (giếng hoang và cửa đá) lẫn nhân hòa (sự phản bội của Phí Vô Cữu) thành một cái thòng lọng siết chặt lấy cổ Chu Hoành!
— Được! — Hàn Sương tra thanh trường kiếm bạc vào vỏ sau lưng, buộc chặt lại đai kiếm, giọng nói dứt khoát không một chút dây dưa. — Cứ theo lời ngươi! Đúng giờ Tý đêm nay, hễ dưới lòng đất mỏ Hắc Phong phát ra tiếng nổ, Hàn Sương ta dù phải bỏ lại nửa cái mạng ở cửa hầm phía nam cũng tuyệt đối không để một tên kỵ sĩ nào của Triệu Bưu bước qua cánh cửa đá ấy làm vướng tay ngươi!
Hai người không nói thêm lời từ biệt thừa thãi nào.
Lục Tẫn bước lên khỏi hầm mộ trước, hòa mình vào màn đêm bão tuyết hướng thẳng về phía vách núi phía bắc của mỏ Hắc Phong; còn Hàn Sương đợi sau đó một khắc cũng lặng lẽ rời khỏi khu mộ cổ, như một bóng chim ưng cô độc bay thấp theo rặng rừng thông phía đông tiến về phía cửa mỏ.
Mỏ Hắc Phong nằm cách đồi Táng Cốt Lĩnh bốn dặm về phía bắc, vốn là một thung lũng đá đen khổng lồ bị kẹp giữa hai ngọn núi đá dựng đứng quanh năm có gió lốc gào thét.
Một trăm năm trước, nơi đây từng là mỏ quặng sắt và hắc thạch lớn nhất vùng biên giới. Nhưng từ khi mạch quặng cạn kiệt và Huyết Đăng Tông tiếp quản Hắc Thạch Thành, toàn bộ hệ thống hầm lò sâu hàng trăm trượng dưới lòng núi đã bị cải tạo thành nơi giam giữ khổ sai và luyện chế các loại đan dược tà dị không thể để lộ ra ngoài ánh sáng.
Giờ Hợi đêm mùng mười hai tháng Chạp.
Bão tuyết trong thung lũng Hắc Phong gào rú như hàng vạn con quỷ đói đang quần thảo. Tuyết rơi dày đến mức đứng cách nhau năm bước chân đã không nhìn rõ mặt người, chỉ thấy những cột lốc xoáy màu trắng xám cuồn cuộn bốc lên từ dưới đáy thung lũng.
Ở trên một gờ đá nhô ra ở lưng chừng vách núi phía tây bắc — cao hơn mặt đất thung lũng chừng ba mươi trượng — Lục Tẫn đang nằm phục hoàn toàn trong một lớp tuyết dày.
Hắn đã trát một lớp bùn băng trộn tro xám lên khắp áo ngoài, hơi thở trong lồng ngực được Tẫn Tức Pháp nén xuống chỉ còn ba nhịp mỗi khắc, khiến cả cơ thể hắn hòa làm một với tảng đá đen phủ tuyết dưới bụng.
Từ độ cao ba mươi trượng nhìn xuống qua màn tuyết mù mịt, nhờ nhãn lực sắc bén của cảnh giới Dẫn Tức trung kỳ, Lục Tẫn nhìn thấy rõ cảnh tượng đang diễn ra trước Cửa Hầm Trung Tâm dưới đáy thung lũng:
Mười hai ngọn đuốc lớn tẩm dầu nhựa thông đang cháy phần phật hai bên vòm cửa đá cao ba trượng, rộng hai trượng.
Giữa gió tuyết lạnh thấu xương, chiếc Thiết Lung Xa (Xe Cũi Sắt) do bốn con hắc mã kéo vừa mới từ con đường độc đạo ngoài thung lũng lăn bánh tiến vào trước cửa hầm. Trong chiếc cũi sắt đen ngòm phủ bạt một nửa ấy, sáu đứa trẻ từ sáu đến chín tuổi bị bắt tại miếu Thành Hoàng hai hôm trước đang nằm co quắp như những con thú nhỏ đã kiệt sạch nước mắt vì đói và lạnh, chỉ còn đôi mắt mở to tuyệt vọng nhìn những bông tuyết rơi qua song sắt.
Ở ngay phía trước chiếc Thiết Lung Xa, tám tên kỵ sĩ Chấp Pháp Ngoại Môn đang cầm trường thương bằng sắt đen và roi da ngâm dầu, vừa quát tháo vừa quất chát chúa vào lưng một đoàn gồm ba mươi người đàn ông phàm nhân vừa bị lôi từ khu lán trại hầm mỏ số hai sang!
Đó chính là ba mươi người phu mỏ khỏe mạnh nhất mà chiều tối qua Lục Tẫn đã phải tự tay viết trước giấy chứng tử tại Từ Đường Vô Danh!
Cả ba mươi người phu mỏ đều bị lột sạch áo bông ngoài, chỉ mặc độc một manh áo vải đơn rách rưới giữa trời tuyết âm hai mươi độ. Hai cổ tay của mỗi người đều bị khóa chặt sau lưng bằng cùm sắt nối liền với nhau qua một sợi dây xích sắt dài như một xâu châu chấu, miệng bị nhét đầy giẻ rách tẩm giấm chua và buộc chặt bằng dây gai để không một ai có thể kêu cứu thành tiếng!
Một người phu mỏ trẻ tuổi đi ở giữa hàng vì chân vấp phải hòn đá đóng băng nên ngã khuỵu xuống đất, kéo theo hai người bên cạnh ngã nhào lên mặt tuyết, trong cổ họng phát ra những tiếng “ư... ư...” kinh hoàng tột độ khi nhìn thấy bên trong vòm cửa hầm trung tâm không phải là mỏ đá, mà là một con dốc đá đỏ quạch mùi máu tanh dẫn thẳng xuống lòng đất sâu thẳm!
Chát!
Một đường roi da bọc gai sắt từ trên lưng ngựa của Triệu Bưu quất thẳng xuống lưng người phu mỏ vừa ngã, xé toạc cả da thịt làm máu tươi bắn ra trên nền tuyết trắng:
— Đứng dậy! Lũ chuột chũi hạ đẳng các ngươi được dùng cái mạng hôi thối này để助 (trợ) giúp Chu chấp sự luyện thành bảo đan bước vào cảnh giới Trúc Lô là phúc phận tu tám kiếp của nhà các ngươi đấy! Tên nào còn dám nằm ì ra đất làm chậm giờ lành của Chu chấp sự, ta chặt đứt hai chân rồi lôi xềnh xệch vào hầm!
Dưới mũi thương sắt lạnh lẽo thúc vào sau gáy, ba mươi người phu mỏ đẫm máu và nước mắt bị dồn ép bước qua vòm cửa đá, đi thẳng xuống con dốc dẫn vào thạch thất trung tâm dưới đáy núi.
Ngay phía sau chiếc Thiết Lung Xa chở sáu đứa trẻ là Đan sư Lữ Hạc mặc trường bào đỏ sẫm và thiếu niên đệ tử tạp dịch Phí Vô Cữu.
Trước khi bước chân qua ngưỡng cửa đá để đi vào lòng núi, Phí Vô Cữu đi ở cuối hàng bỗng nhiên dừng bước lại một nhịp.
Gió tuyết tại cửa hầm thổi tung vạt áo choàng lông cáo màu xám của thiếu niên mười bảy tuổi. Trong tay phải của Phí Vô Cữu vẫn xách chiếc Ấm Đồng Đăng nhỏ đang tỏa ra ánh sáng màu đỏ nhạt cùng làn khói Dưỡng Dược Hương ngọt lịm.
Gã hơi nghiêng đầu, đôi mắt đen sâu thẳm không đáy nhìn lướt qua tấm lưng lão đan sư Lữ Hạc đang đi phía trước cách mình năm bước chân, rồi lại ngẩng lên nhìn bầu trời bão tuyết đen kịt phía trên thung lũng Hắc Phong.
Từ khoảng cách ba mươi trượng trên vách đá cao, Lục Tẫn nhìn thấy rất rõ: trên khuôn mặt thanh tú trắng bệch của Phí Vô Cữu lúc này không hề có một chút sợ hãi nào của kẻ sắp bị đem đi mổ tim tế trận, mà ở khóe môi mỏng của gã lại đang nở một nụ cười cực kỳ quái dị — nụ cười của một con rắn độc đã ngậm đầy nọc kịch độc trong răng nanh, chỉ chờ khoảnh khắc người thợ săn thò tay vào giỏ là cắn ngập vào mạch máu!
— Phí Vô Cữu, còn đứng ngây ra ở cửa làm gì đấy? Vào nhanh lên để đóng cửa đá! — Tiếng quát khàn đục của Lữ Hạc từ bên trong vòm hầm vọng ra.
— Vâng, đệ tử vào ngay đây thưa Lữ sư thúc.
Phí Vô Cữu thu lại nụ cười, cúi đầu ngoan ngoãn bước nhanh qua ngưỡng cửa đá, biến mất vào trong bóng tối đỏ quạch của đường hầm.
Ngay khi bóng lưng của Phí Vô Cữu vừa khuất hẳn bên trong...
— Hạ Thiên Cân Thạch Môn! Toàn đội túc trực canh giữ ngoài cửa hầm, trong vòng hai canh giờ tới bất kể là người hay thú bén mảng vào phạm vi năm mươi trượng quanh cửa mỏ, giết chết bất luận!
Theo tiếng hô lạnh băng của Triệu Bưu, tám tên lực sĩ phàm nhân ở hai bên vòm cửa đồng loạt rút chốt sắt của hệ thống tời xích khổng lồ.
Ầm... ầm... ầm — RẦM!
Một phiến đá hắc thạch nguyên khối dày tới ba thước, nặng hơn vạn cân từ trên vòm núi trượt thẳng xuống theo rãnh đá, đập mạnh xuống nền thung lũng làm cả mặt đất rung chuyển dữ dội, bịt kín hoàn toàn lối ra vào chính diện của mỏ Hắc Phong không còn lấy một khe hở nhỏ!
Trên gờ đá cao phía tây bắc, Lục Tẫn thấy cánh cửa đá vạn cân đã sập xuống liền lập tức rút lui khỏi mép đá.
Cửa chính đã đóng. Bên trong thạch thất dưới đáy núi lúc này đã trở thành một chiếc quan tài đá khép kín hoàn toàn!
Từ giờ Hợi đến giờ Tý chỉ còn đúng một canh giờ nữa.
Lục Tẫn không chần chừ thêm một khắc nào. Hắn men theo sườn núi đá dựng đứng hiểm trở quay lưng về phía thung lũng, một mình di chuyển trong gió tuyết mù mịt vòng sang Vách Đá Hắc Nha ở mặt bắc của mỏ Hắc Phong.
Vách Đá Hắc Nha là một bức tường đá đen dựng đứng cao gần bảy mươi trượng, quanh năm bị băng tuyết đóng dày thành những lớp vảy trơn trượt như đổ mỡ, bên dưới chân vách đá là những khe vực sâu thăm thẳm cắm đầy đá tai mèo nhọn hoắt. Ngay cả vào ban ngày mùa hạ, đám thợ mỏ lâu năm cũng không ai dám leo lên vách đá này, huống chi là giữa đêm bão tuyết tháng Chạp gió thổi mạnh đến mức có thể bứt cả một gốc cây thông khô bay xuống vực!
Chính vì sự hiểm trở tuyệt đối ấy, nên ở toàn bộ khu vực phía bắc này hoàn toàn không có một bóng lính gác nào của Huyết Đăng Tông.
Lục Tẫn đứng dưới chân vách đá, ngẩng đầu nhìn lên vị trí lưng chừng núi cách mặt đất khoảng bốn mươi lăm trượng — nơi có một chỏm đá hình mỏ quạ nhô ra chắn gió, đánh dấu vị trí của Giếng Thoát Khói số Bảy trên tấm bản đồ lụa mà Chu Liệt và Hàn Sương đã đổi mạng để vẽ lại.
Hắn hít sâu một hơi khí lạnh buốt vào đầy lồng ngực, tháo bỏ chiếc áo tơi khoác ngoài giấu vào hốc đá dưới chân núi, kiểm tra lại dây buộc của túi Oán Cốt Khôi và lá Phản Khế Cốt Phù trước ngực, rồi đột ngột tung người nhảy vọt lên vách đá dựng đứng!
Phập!
Năm đầu ngón tay trái có vết chai dày của Lục Tẫn dưới sự gia trì của khí tức Dẫn Tức trung kỳ cứng và sắc như năm chiếc móc sắt, bấu ngập vào một khe nứt đóng băng rộng chưa đầy nửa ngón tay trên vách đá đen; đồng thời tay phải của hắn cầm con dao mổ xác bằng sắt đen cắm phập mũi dao vào kẽ đá cao hơn đầu người làm điểm tựa kéo cả cơ thể vọt lên hai trượng!
Nếu là ba ngày trước khi còn là một phàm nhân, chỉ cần leo lên vách băng dựng đứng này quá mười trượng trong gió bão là mười ngón tay hắn đã đông cứng và trượt ngã tan xác dưới đáy vực.
Nhưng lúc này, trong mười tám đường kinh mạch nhỏ trên người Lục Tẫn, luồng khí tức màu xám tro của Tẫn Tức Pháp đang vận chuyển cuồn cuộn không ngừng. Cứ mỗi khi cái lạnh của vách băng và vết cứa sắc nhọn của đá đen làm rách da đầu ngón tay hắn, nỗi đau thể xác của Tự Khế lại lập tức kích phát mệnh lực trong đan điền sinh sôi mạnh mẽ hơn, giữ cho mười đầu ngón tay của hắn luôn nóng rực và bám chặt vào vách đá như chân thạch sùng!
Mười trượng. Hai mươi trượng. Bốn mươi lăm trượng!
Mất chưa đầy hai khắc đồng hồ vật lộn giữa cơn cuồng phong gào thét trên không trung, thân hình đen xám của Lục Tẫn đã lật người nhảy gọn lên trên gờ đá hình mỏ quạ ở độ cao bốn mươi lăm trượng!
Ở phía bên trong gờ đá khuất gió là một cái hốc đá tối om bị che lấp bởi hàng chục tảng đá hộc lớn và những bụi cây gai khô đã chết cứng từ mấy chục năm trước.
Lục Tẫn bước tới trước hốc đá. Ngay khi vừa vạch đám cành gai khô ra và dùng hai tay bê tảng đá hộc đầu tiên nặng hơn trăm cân đặt nhẹ sang một bên...
Phù —!
Một luồng hơi nóng ẩm ướt, ngột ngạt, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc, mùi than đá cháy dở và đặc biệt là một mùi máu tươi đang bị đun sôi tanh nồng đến lợm giọng từ dưới khe đá bốc thẳng lên mặt hắn!
Bên dưới lớp đá hộc ngụy trang là một cái giếng đá hình tròn đục xuyên thẳng từ lưng chừng núi xuống tận tâm mỏ, đường kính miệng giếng chỉ rộng chừng hơn hai thước — vừa khít cho một người trưởng thành co người trườn xuống!
Đó chính là Giếng Thoát Khói số Bảy từ thời mỏ đá còn khai thác quặng sắt trăm năm trước!
Lục Tẫn cúi đầu nhìn xuống lòng giếng tối đen như họng quỷ.
Khác với cái lạnh cắt da ở bên ngoài vách núi, bên trong lòng giếng thẳng đứng sâu hơn bốn mươi trượng này lại giống như một chiếc ống khói khổng lồ đang dẫn hơi nóng từ địa ngục lên. Ở tít sâu dưới đáy giếng tối om, có một vầng ánh sáng màu đỏ máu rất mờ đang lập lòe phản chiếu lên vách giếng bám đầy bồ hóng đen kịt, kèm theo những tiếng ùng ục... ùng ục... trầm đục như tiếng một cái vạc dầu khổng lồ đang sôi sục dưới lòng đất!
Chu Hoành đã bắt đầu đốt lò làm nóng Huyết Trì!
Lục Tẫn không dùng dây thừng buộc ở miệng giếng — bởi vì hơi nóng và khói độc có tính ăn mòn của Huyết Đăng bốc lên từ dưới đáy giếng sẽ làm mục đứt dây gai dầu nếu ngâm quá lâu, hơn nữa buộc dây ở miệng giếng rất dễ để lại dấu vết nếu có chim ưng tuần sơn của Huyết Đăng Tông bay qua.
Hắn quấn gọn cuộn dây thừng quanh vai, hít một hơi thật sâu rồi khóa chặt khí tức toàn thân bằng khẩu quyết ẩn mệnh của Tẫn Tức Pháp, sau đó lách người chui vào trong miệng Giếng số Bảy!
Trong lòng giếng đá tối tăm chỉ rộng hơn hai thước không có chỗ để đứng thẳng hay vung tay.
Lục Tẫn dùng hai khuỷu tay, hai đầu gối và lưng của mình tì chặt vào hai bên vách giếng đá đen nhám nhúa đầy bồ hóng, giống như một con trăn đá âm thầm tụt dần từng thước một xuống đáy vực thẳng đứng!
Càng tụt sâu xuống dưới lòng núi, không khí càng trở nên nóng bức và thiếu dưỡng khí.
Vách đá hai bên từ chỗ đóng băng lạnh buốt ở mười trượng đầu tiên dần chuyển sang ẩm ướt, rồi đến độ sâu ba mươi trượng thì bắt đầu nóng hầm hập như thành lò gạch. Khói độc màu hồng nhạt bốc lên từ dưới đáy mang theo thứ mùi hương quái dị làm người ta hoa mắt chóng mặt và sôi trào máu huyết — đó là khói độc thoát ra từ Thập Nhị Huyết Sát Đan Trận!
Nếu là tu sĩ bình thường tụt xuống đường ống thoát khói này, chưa kịp xuống tới đáy đã bị khói độc Huyết Sát làm cho tẩu hỏa nhập ma hoặc ngạt thở mà rơi xuống chết. Nhưng Lục Tẫn từ lúc bước vào giếng đã chuyển sang dùng Nội Tức Tuần Hoàn của cảnh giới Dẫn Tức trung kỳ, mỗi khắc chỉ hít vào một tia khí cực nhỏ qua lớp khăn vải ướt tẩm nước rượu hoàng đằng buộc kín quanh mũi miệng, đồng thời để vòng xoáy trong đan điền tự động lọc sạch mọi tia độc khí xâm nhập qua lỗ chân lông.
Khi tụt xuống tới độ sâu đúng bốn mươi trượng...
Mũi giày cỏ của Lục Tẫn chạm nhẹ vào một vật cản cứng ngắc bằng kim loại nằm chắn ngang lòng giếng đá!
Hắn lập tức dừng lại, dùng hai đầu gối và mũi bàn chân kẹp chặt lấy hai gờ đá nhô ra ở vách giếng để treo lơ lửng cơ thể ngay phía trên vật cản, rồi cúi đầu nhìn xuống.
Ánh sáng màu đỏ máu từ dưới đáy hắt lên lúc này đã rõ ràng hơn gấp bội.
Ngay dưới chân Lục Tẫn là ba lớp lưới sắt đan chéo nhau được đúc bằng những thanh Huyền Thiết to bằng ngón tay cái người lớn, hai đầu thanh sắt được đổ đồng nóng chảy chôn sâu vào tận trong vách đá hắc thạch của lòng giếng! Mỗi lớp lưới sắt cách nhau đúng một thước, trên bề mặt những thanh Huyền Thiết đen bóng có phủ một lớp rỉ sắt màu đỏ máu và khắc chìm những đường phù văn giản đơn dùng để ngăn yêu thú ăn xác hoặc tán tu từ ngoài núi chui theo đường ống khói vào trong hầm ngầm.
Và ở ngay bên dưới lớp lưới sắt thứ ba khoảng hơn một trượng, đường giếng thẳng đứng đột ngột thu hẹp lại thành một Miệng Rãnh Thoát Khí Và Dẫn Dầu Phụ rộng đúng bằng cái lồng bàn, mở thông trực tiếp ra đỉnh vòm đá của một tòa thạch thất khổng lồ nằm sâu dưới đáy núi!
Xuyên qua ba lớp mắt lưới sắt dưới chân và miệng rãnh đá hình tròn kia, toàn bộ khung cảnh rùng rợn bên trong Thạch Thất Huyết Trì của mỏ Hắc Phong hiện ra trọn vẹn ngay dưới tầm mắt nhìn thẳng từ trên cao xuống của Lục Tẫn!
Bên dưới vòm trần đá cao mười lăm trượng là một không gian ngầm rộng gần một mẫu đất được đục rỗng hoàn toàn trong lòng núi đá đen.
Ở chính giữa thạch thất là một cái hồ đá hình tròn rộng mười trượng gọi là Huyết Trì.
Bên trong Huyết Trì lúc này không phải là nước, mà là hàng ngàn cân Đăng Dầu luyện từ máu mỡ yêu thú trộn với tinh huyết phàm nhân đang sôi sùng sục, bốc lên những bong bóng máu đỏ sẫm to bằng cái bát ăn cơm.
Xung quanh bờ đá của Huyết Trì có dựng Mười Hai Cây Cột Đồng Đen cao hai trượng, sắp xếp theo đúng mười hai vị trí Địa Chi từ Tý đến Hợi, mỗi cây cột đều chạm khắc hình những con ác quỷ đang há miệng hút máu, dưới chân cột có một đường rãnh sâu dẫn thẳng vào tâm hồ máu.
Lúc này, trên mười một cây cột đồng đầu tiên (từ cột Tý đến cột Tuất), mười một đứa trẻ từ sáu đến chín tuổi đã bị lột sạch áo ngoài, bốn chân tay bị khóa chặt vào thân cột đồng bằng những chiếc vòng sắt có gai nhọn đâm nhẹ vào huyệt đạo ở cổ tay và cổ chân!
Lục Tẫn nhìn thấy ở cây cột đồng thứ tư hướng Đông (cột Mão) là thằng bé sáu tuổi có chiếc răng sún ở hàm trên Chu Tử Toàn — con trai của góa phụ Chu đã uống nước tro tàu tự vẫn ở ngõ Đá Đen số bảy; còn ở cây cột đồng thứ sáu (cột Tỵ) là thằng bé tám tuổi Trương Tiểu Bảo — con trai của gã thợ rèn Trương Thiết Chùy vừa bị chém bay đầu trước pháp đàn miếu Thành Hoàng sáng hôm qua!
Mười một đứa trẻ đều đang ở trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê do bị khói thuốc của trận pháp làm cho tê liệt thần trí, nhưng vì gai sắt trên vòng khóa bắt đầu刺 (đâm) vào da thịt, mấy đứa nhỏ đau đớn khóc rên rỉ yếu ớt như tiếng mèo con sắp chết giữa tiếng dầu sôi ùng ục.
Còn ở vòng đá ngoài cùng bao quanh mười hai cây cột đồng — nơi có một con mương đá hình tròn gọi là Ngoại Huyết Hoàn — ba mươi người phu mỏ khỏe mạnh của hầm số hai vừa bị lùa vào lúc nãy đã bị hàng trăm sợi dây leo bằng sắt đen mọc ra từ nền trận pháp quấn chặt cứng ở tư thế quỳ gối dọc theo miệng mương đá!
Ở vị trí cây cột đồng thứ mười hai (cột Hợi) nằm ở góc tây bắc của Huyết Trì — cây cột duy nhất hiện tại vẫn còn đang bỏ trống chưa trói người — Phí Vô Cữu đang đứng im lặng với hai tay buông thõng, chiếc Ấm Đồng Đăng bên thắt lưng gã tỏa ra một vệt khói màu đỏ nhạt hòa lẫn vào sương máu của thạch thất.
Ngay bên dưới vị trí miệng ống thông gió nơi Lục Tẫn đang treo người chừng bốn trượng về phía bên trái là bệ đá điều khiển Tam Tài Dầu Phiệt — nơi có ba chiếc cần gạt bằng đồng lớn nối với ba rãnh dẫn dầu nguyên liệu từ vách núi chảy xuống nuôi dưỡng đại trận. Đan sư Lữ Hạc đang đứng ngay trước ba chiếc cần gạt đồng ấy, hai tay lão liên tục bắt quyết đánh từng đạo hỏa phù vào rãnh dầu để chuẩn bị thúc giục trận pháp vào giờ Tý.
Và ở chính giữa tâm Huyết Trì, trên một chiếc đài đá đen hình hoa sen nhô lên khỏi mặt dầu sôi...
Một người đàn ông trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân hình cao lớn vạm vỡ, mặc một bộ trường bào bằng lụa đỏ thẫm thêu chín ngọn đèn máu bằng chỉ vàng đang ngồi xếp bằng như một tòa tháp sắt.
Người đàn ông ấy có khuôn mặt vuông chữ điền, râu ngắn cắt tỉa gọn gàng, trông bề ngoài uy nghiêm, đường bệ như một vị quan lớn chốn triều堂 (đường); nhưng đôi mắt đang khép hờ của y lại có viền mí mắt đỏ rực như máu tươi, và mỗi một nhịp thở ra hít vào của y đều kéo theo cả một luồng linh khí nóng bỏng gào rít quanh đài đá — tu vi đã đạt tới đỉnh phong của Khai Mạch cảnh — Tầng thứ ba (Hậu kỳ), chỉ còn cách cảnh giới Khai Mạch viên mãn và ngưỡng cửa đại cảnh giới thứ ba (Trúc Lô) đúng một bước chân!
Đó chính là Chấp sự tối cao của Huyết Đăng Tông tại Hắc Thạch Thành — Chu Hoành!
Ngay phía trên đỉnh đầu của Chu Hoành ba thước, một ngọn Bản Mệnh Huyết Đăng bằng đồng cổ có chín chiếc vòi rồng nhỏ đang lơ lửng xoay tròn, rủ xuống một màn hào quang màu đỏ máu bao trùm toàn bộ đài sen trung tâm!
Trong lòng giếng đá tối om phía trên vòm trần thạch thất, Lục Tẫn nhìn xuống cảnh tượng mười một đứa trẻ và ba mươi người phu mỏ đang bị khóa chặt trên bàn mổ khổng lồ bên dưới, đôi mắt thiếu niên mười bảy tuổi lạnh đến mức kết băng.
Ở góc thạch thất, cát trong chiếc đồng hồ cát bằng thủy tinh đo thời gian của Lữ Hạc chỉ còn một nắm nhỏ cuối cùng là chảy hết — báo hiệu còn chưa đầy một khắc đồng hồ nữa là điểm chính giờ Tý!
Không được phép chậm trễ thêm một nhịp thở nào nữa!
Trước khi giờ Tý điểm và trước khi Chu Hoành phát động sát cơ cuối cùng ở bên dưới, Lục Tẫn phải cắt đứt cả ba lớp lưới sắt Huyền Thiết dưới chân mình để mở thông hoàn toàn đường ném Oán Cốt Khôi và Phản Khế Cốt Phù vào rãnh dẫn dầu phía trên đầu Lữ Hạc!
Lục Tẫn giữ chặt thăng bằng giữa hai vách giếng đá trơn trượt bằng hai đầu gối và lưng, bàn tay phải chậm rãi rút thanh Hàn Thiết Phá Khí Chủy Thủ ra khỏi vỏ da cá mập.
Lưỡi đoản đao dài sáu tấc màu xanh đen vừa rời khỏi vỏ, luồng hàn khí sắc lạnh trên thân đao gặp hơi nóng hầm hập trong giếng khói liền kết thành một lớp sương trắng xóa.
Nếu dùng sức chém mạnh vào thanh sắt Huyền Thiết, tiếng kim loại va chạm keng một cái trong lòng ống khói rỗng này sẽ khuếch đại lên gấp mười lần và truyền thẳng xuống tai hai tu sĩ Khai Mạch cảnh ở ngay bên dưới!
Lục Tẫn không chém.
Hắn dồn toàn bộ luồng khí tức màu xám tro của cảnh giới Dẫn Tức trung kỳ vào cổ tay phải, kích hoạt đường Phá Giáp Phù Văn hình mũi khoan xoắn ốc khắc chìm trên lưỡi đoản đao Hàn Thiết, sau đó đặt lưỡi đao sắc bén áp sát vào gốc thanh sắt Huyền Thiết thứ nhất của lớp lưới trên cùng — rồi dùng lực tĩnh của cơ bắp từ từ miết và xoay nhẹ lưỡi đao như cách người thợ mộc dùng dao gọt sáp nến!
Xẹt...
Không một tiếng vang kim loại!
Dưới sự ăn mòn của Phá Giáp Phù Văn trên chất liệu Hàn Thiết Tinh trăm năm cộng với lực cổ tay ổn định tuyệt đối của Lục Tẫn, thanh sắt Huyền Thiết to bằng ngón tay cái vốn có thể chịu được đao kiếm phàm trần chém hàng trăm nhát lại bị lưỡi đoản đao màu xanh đen cắt lún vào trong êm ru như cắt qua một khúc đậu phụ đông đá!
Tay trái của Lục Tẫn nắm chặt lấy đoạn giữa của thanh sắt Huyền Thiết trước khi vết cắt đứt rời hoàn toàn, giữ không cho thanh sắt rơi xuống dưới phát ra tiếng động.
Một thanh. Hai thanh. Bốn thanh!
Mồ hôi trên trán Lục Tẫn chảy ròng ròng qua lông mày, rơi xuống vạt áo trước ngực mà hắn không hề chớp mắt lấy một lần.
Chỉ trong vòng nửa khắc đồng hồ, bằng kỹ thuật hạ đao tĩnh lặng đến mức đáng sợ, Lục Tẫn đã liên tiếp cắt đứt mười hai mối nối của cả ba lớp lưới sắt Huyền Thiết, nhẹ nhàng nhấc từng khung sắt nặng trịch gác dựng vào khe đá bên cạnh vách giếng!
Con đường từ đáy Giếng số Bảy thông xuống miệng rãnh dẫn dầu chính của Tam Tài Dầu Phiệt phía trên đầu Lữ Hạc đã hoàn toàn mở toang không còn bất kỳ một vật cản nào!
Lục Tẫn trườn người xuống thêm một trượng cuối cùng, nằm sấp ngay trên gờ đá sát miệng rãnh thông gió — vị trí cách đỉnh đầu của Đan sư Lữ Hạc ở bên dưới chỉ còn đúng ba trượng rưỡi đường chim bay!
Hắn cởi nút dây buộc của cả ba gói giấy dầu đựng ba cân rưỡi Oán Cốt Khôi đặt sẵn ở tay trái, đồng thời tay phải kẹp chặt lá Phản Khế Cốt Phù bằng xương ức đen kịt có cắm chiếc đinh đồng máu, đưa ra ngay phía trên miệng rãnh dẫn dầu đang chảy ồng ộc thứ dầu máu nóng hổi dẫn vào Huyết Trì.
Đúng vào giây phút ấy...
Ở bên dưới thạch thất trung tâm, hạt cát cuối cùng trong chiếc đồng hồ cát bằng thủy tinh trên bệ đá đã rơi xuống đáy!
Chính giờ Tý đêm mùng mười hai tháng Chạp!
Trên đài sen bằng đá đen giữa Huyết Trì, Chu Hoành đột ngột mở choàng hai con mắt đỏ rực như máu tươi của mình ra!
— Giờ Tý đã điểm! Lữ sư thúc, mở van dầu số một và số hai, khởi động Thập Nhị Huyết Sát Đan Trận!
Tiếng quát trầm đục đầy uy quyền của Chu Hoành vang rền khắp thạch thất dưới lòng đất.
Đan sư Lữ Hạc đứng ở bệ đá điều khiển lập tức gạt mạnh hai chiếc cần đồng của Tam Tài Dầu Phiệt. Hai luồng Đăng Dầu nóng rực từ trong vách núi theo rãnh đá tuôn xối xả xuống Huyết Trì, đồng thời hàng ngàn đường phù văn khắc trên nền đá của đại trận đồng loạt bùng sáng lên một màu đỏ chói lòa!
“Ư... ư a a —!”
Ở vòng mương đá bên ngoài (Ngoại Huyết Hoàn), hàng trăm sợi dây leo bằng sắt đen đang trói chặt ba mươi người phu mỏ khỏe mạnh đột nhiên dựng đứng những chiếc gai rỗng ruột lên, đâm ngập vào lồng ngực và cổ của cả ba mươi người phu mỏ cùng một lúc!
Toàn bộ máu tươi và Sinh Nguyên của ba mươi người đàn ông phàm nhân bị đại trận cưỡng ép rút ra ngoài theo những đường rãnh đá chảy cuồn cuộn về phía cây cột đồng thứ mười hai (cột Hợi) đang bỏ trống! Chỉ trong ba nhịp thở, hơn một nửa số phu mỏ ở vòng ngoài đã co giật dữ dội, làn da khô quắt lại như xác ướp rồi gục đầu tắt thở ngay trên miệng mương máu!
Thế nhưng, vì máu của người phàm không có linh lực dẫn đường, nên dù máu của ba mươi người phu mỏ đã chảy đầy rãnh đá dưới chân cây cột đồng thứ mười hai, ngọn Bản Mệnh Huyết Đăng trên đỉnh đầu Chu Hoành vẫn thiếu mất một mắt xích linh lực cuối cùng để nối liền mười một đứa trẻ có Ẩn Mạch thành một vòng tuần hoàn khép kín!
Giữa ánh sáng đỏ quạch như địa ngục trần gian của Huyết Trì, Chu Hoành ngồi trên đài sen chậm rãi quay đầu sang nhìn Phí Vô Cữu đang đứng cách cây cột đồng thứ mười hai chỉ đúng hai bước chân.
Khuôn mặt chữ điền uy nghiêm của Chu Hoành nở một nụ cười hiền từ như một người thầy đang nhìn đứa học trò cưng nhất của mình:
— Vô Cữu, con đi theo làm việc dưới trướng bản tọa đến nay đã tròn năm năm, đeo chiếc Ấm Đồng Đăng bản tọa ban cho cũng đã đủ ba mươi sáu tháng rồi nhỉ?
Phí Vô Cữu đứng bên cạnh cây cột đồng thứ mười hai, cúi đầu hết sức cung kính, giọng nói nhỏ nhẹ êm tai không một chút run rẩy:
— Bẩm sư bá, tính đến đêm rằm tháng này là vừa tròn ba mươi sáu tháng ạ. Nhờ có chiếc Ấm Đồng Đăng của sư bá ban cho, chứng hàn lạnh từ thuở nhỏ của đệ tử mới khỏi được, ân đức tái tạo của sư bá đệ tử không ngày nào dám quên.
— Không quên là tốt. — Nụ cười trên mặt Chu Hoành अचानक (đột nhiên) tắt phụt, thay vào đó là một vẻ lạnh lùng, tàn nhẫn không chút tình người. — Tên tán tu Dẫn Tức cảnh mà bản tọa định dùng làm mắt trận thứ mười hai tối qua đã chết trong ngục rồi, máu của hắn lại bẩn không dùng được. May mà ba năm trước bản tọa nhìn xa trông rộng, đã cho Lữ sư thúc bỏ Dưỡng Dược Hương vào trong chiếc Ấm Đồng Đăng của ngươi để nuôi ngươi thành một cây Hoạt Dược Đinh thuần khiết nhất!
Cùng lúc Chu Hoành mở miệng nói câu đó, ở phía sau lưng Phí Vô Cữu, Đan sư Lữ Hạc đã âm thầm rời khỏi bệ đá điều khiển van dầu từ lúc nào, năm ngón tay có móng tím đen dài một tấc mang theo linh lực của cảnh giới Khai Mạch sơ kỳ như một cái móc sắt phóng thẳng tới chộp vào sau gáy của Phí Vô Cữu để ném gã lên cây cột đồng thứ mười hai:
— Ngoan ngoãn bước lên cột đồng dâng máu tim ra đây cho Chu chấp sự thành tựu đại đạo đi, con chó nhỏ!
Trong mắt của cả Chu Hoành lẫn Lữ Hạc, một tên đệ tử tạp dịch chỉ mới ở cảnh giới Dẫn Tức trung kỳ như Phí Vô Cữu, đứng trước đòn chụp bất ngờ từ sau lưng của một tu sĩ Khai Mạch cảnh cộng với uy áp của đại trận khóa kín xung quanh, thì ngay cả cơ hội nhấc một ngón tay lên phản kháng cũng không thể có!
Thế nhưng, ngay trong sát na năm móng tay tím đen của Đan sư Lữ Hạc chỉ còn cách sau gáy của Phí Vô Cữu chưa đầy ba tấc...
Thiếu niên mặc áo bông xanh xám đang cúi đầu ngoan ngoãn kia chẳng những không hề hoảng loạn bỏ chạy về phía trước, mà cái đầu của gã lại đột ngột xoay ngoắt một góc gần như vặn gãy cổ lại phía sau!
Đôi mắt đen láy của Phí Vô Cữu trợn trừng nhìn thẳng vào mặt Lữ Hạc, khóe môi rỉ máu nhếch lên một nụ cười điên dại và tàn độc đến cực điểm:
— Hai con chó già các ngươi... thật sự tưởng Phí Vô Cữu ta đợi đến tận bây giờ mới biết mùi Dưỡng Dược Hương trong cái đèn này sao?!
Phụt — Đoàng!
Trước khi móng tay của Lữ Hạc kịp chạm vào cổ áo gã, bàn tay trái của Phí Vô Cữu đã tự đâm một mảnh sắt sắc nhọn chuẩn bị sẵn trong tay áo xuyên thẳng vào chính huyệt Đan Điền của bản thân để kích phát toàn bộ độc tính của ba mươi sáu tháng Dưỡng Dược Hương tích tụ trong máu mình; còn bàn tay phải của gã thì vung chiếc Ấm Đồng Đăng đã bị gã bí mật nhồi đầy ba lạng Bột Lân Hỏa Nổ Mỏ và Huyết Độc Mẫu Trùng từ trong kho dược phòng chiều nay — đập thẳng một cú toàn lực vào ngay giữa mặt của Đan sư Lữ Hạc ở khoảng cách gần trong gang tấc!
Con chó bị nuôi để làm thuốc dẫn suốt ba năm, ngay tại thời khắc mở lò quan trọng nhất, đã quay đầu cắn phập một nhát chí mạng vào cổ họng chủ nhân của nó!
Và ở ngay phía trên vòm đá đỉnh đầu chúng ba trượng rưỡi...
Đôi mắt của Lục Tẫn trong bóng tối đáy giếng lóe lên một tia hàn quang quyết tuyệt: bàn tay trái của hắn dốc ngược toàn bộ ba cân rưỡi Oán Cốt Khôi cùng với lá Phản Khế Cốt Phù trong tay phải ném thẳng xuống miệng rãnh dẫn dầu đang mở toang của Huyết Trì!
Bình luận ()