Chương 13: Giao Dịch Bên Hồ Máu
Khói đen đặc quánh bốc lên từ những mảnh vỡ của ngọn Bản Mệnh Huyết Đăng quyện với hơi máu nóng hầm hập trên mặt hồ, biến toàn bộ tòa thạch thất ngầm dưới đáy mỏ Hắc Phong thành một cái lồng hấp khổng lồ ngập mùi tanh tưởi.
Trên vòm trần đá cao mười lăm trượng, những tảng đá hộc bị chấn động bởi vụ nổ trận pháp vẫn đang thi nhau rơi xuống mặt hồ máu phát ra những tiếng ùm, ùm nặng nề, làm bắn lên từng vệt dầu sôi đỏ sẫm như mưa máu.
Lục Tẫn đứng bên cạnh cái xác đã tắt thở của Chu Hoành.
Dưới sự cọ rửa của luồng Tàn Mệnh Lực hùng hậu vừa thu được từ vị chấp sự Khai Mạch hậu kỳ, phần xương quai xanh bị gãy rạn bên vai trái của hắn đang phát ra những tiếng răng rắc rất khẽ khi các thớ cơ và màng xương tự động khép lại. Luồng khí tức màu xám tro của cảnh giới Dẫn Tức hậu kỳ lưu chuyển cuồn cuộn qua mười tám đường kinh mạch, đẩy từng giọt máu bầm tích tụ trong phổi ra khỏi kẽ răng, biến ánh mắt của thiếu niên mười bảy tuổi sau lớp khăn vải đen che mặt trở nên sắc lạnh như hai lưỡi đao vừa rút ra khỏi lò tôi.
Hắn cầm thanh Hàn Thiết Phá Khí Chủy Thủ vẫn còn đang nhỏ từng giọt máu tim nóng hổi của Chu Hoành trong tay phải, bước chậm rãi từng bước một về phía cây cột đồng thứ mười hai ở góc tây bắc.
Mười bước chân. Tám bước chân. Năm bước chân.
Tiếng đế giày cỏ giẫm qua những mảnh đồng vụn và vũng máu đặc trên nền đá đen vang lên lép nhép giữa sự tĩnh lặng chết chóc của thạch thất.
Dưới chân cây cột đồng khắc hình ác quỷ, Phí Vô Cữu vẫn ngồi bệt trong vũng máu của chính mình.
Vạt áo choàng lông cáo màu xám tro trên người gã đã bị vụ nổ của chiếc Ấm Đồng Đăng xé rách thành từng mảnh tơi tả. Ở vùng bụng dưới bên trái — nơi chính tay gã vừa dùng mảnh sắt nhọn đâm xuyên qua huyệt Đan Điền để kích nổ độc tính của ba mươi sáu tháng Dưỡng Dược Hương — máu đen lẫn với những tia linh lực tản mạn vẫn đang rỉ ra qua kẽ năm ngón tay trái đang bụm chặt vết thương.
Khi mũi giày của Lục Tẫn dừng lại cách đầu gối của Phí Vô Cữu đúng ba thước, gã đệ tử tạp dịch có khuôn mặt trắng bệch như sáp nến ấy không hề nhắm mắt chờ chết, cũng không hề có động tác lùi lại hay van xin.
Phí Vô Cữu từ từ buông bàn tay phải đang giấu trong ống tay áo ra, chủ động ném con dao gọt thuốc tẩm kịch độc xuống nền đá trước mặt Lục Tẫn phát ra một tiếng keng giòn tan, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt của Lục Tẫn:
— Lục quản sự... Không, bây giờ phải gọi ngươi là Lục đạo hữu mới đúng. Một tên tạp dịch mổ xác ở Từ Đường Vô Danh mà chỉ trong năm ngày đã bước vào tới Dẫn Tức hậu kỳ, lại dùng hai cái mạng của lão già Trần Phúc và tên tán tu Chu Liệt để xoay cả Chu Hoành, Lữ Hạc lẫn Phí Vô Cữu ta thành những con cờ chém giết lẫn nhau... Nước cờ hôm qua ở bên chiếc tráp sắt của lão Trần, ta thua không oán nửa lời.
Giọng của Phí Vô Cữu khàn đặc vì nội thương, mỗi câu nói đều kéo theo một tia máu rỉ ra ở khóe môi mỏng, nhưng ngữ điệu vẫn giữ nguyên sự bình tĩnh, rành mạch đến rợn người:
— Hiện tại đan điền của ta đã tự đâm thủng, xương ngực gãy ba cái, ngươi muốn lấy mạng ta chỉ cần vươn cổ tay thêm ba tấc đao là xong. Nhưng trước khi ngươi đâm thanh đoản đao Hàn Thiết kia vào cổ họng ta, Lục Tẫn, ngươi đã tính xem sáng ngày mốt khi người trên Huyết Đăng Sơn xuống tới Hắc Thạch Thành, ngươi và đứa em gái vừa mới qua ải kiểm tra hộ tịch của ngươi ở ngõ Đá Đen sẽ sống bằng cách nào chưa?
Mũi đoản đao màu xanh đen trong tay phải của Lục Tẫn dừng lại giữa không trung, hàn khí từ lưỡi đao tỏa ra làm những sợi tóc mai bết máu trên trán Phí Vô Cữu kết một lớp sương trắng:
— Ngươi muốn nói đến ngọn Mệnh Hồn Đăng của Chu Hoành đặt tại Huyết Đăng Sơn?
— Xem ra ngươi cũng không phải hoàn toàn mù tịt về quy củ của tông môn. — Phí Vô Cữu khẽ ho khan một tiếng, chỉ tay vào cái xác không đầu của Lữ Hạc và cái xác thủng tim của Chu Hoành bên bờ hồ máu. — Phàm là Chấp sự ngoại môn đã bước vào cảnh giới Khai Mạch hậu kỳ và Đan sư chính thức được cử xuống trấn giữ các thành trì biên giới như Chu Hoành và Lữ Hạc, trước khi rời Huyết Đăng Sơn đều phải để lại một giọt tinh huyết trong Tuần Kiểm Điện của tông môn để thắp Mệnh Hồn Đăng.
Đôi mắt đen sâu thẳm của Phí Vô Cữu nhìn thẳng vào Lục Tẫn không chớp:
— Giờ Tý đêm nay, hai ngọn đèn mệnh của Chu Hoành và Lữ Hạc trên Huyết Đăng Sơn đã tắt phụt cùng một lúc. Dù hiện tại bão tuyết đang phong tỏa đường núi, nhưng chậm nhất là đến trưa ngày mười bốn tháng Chạp, một vị Chấp Pháp Chưởng Sự cảnh giới Khai Mạch viên mãn, thậm chí là một vị Trúc Lô cảnh thực thụ từ Huyết Đăng Sơn sẽ cưỡi yêu cầm bay thẳng xuống Hắc Thạch Thành để điều tra nguyên nhân!
Phí Vô Cữu quét mắt qua mười một đứa trẻ đang treo lơ lửng trên mười một cây cột đồng và hơn một chục người phu mỏ còn thoi thóp ở vòng mương đá bên ngoài:
— Nếu ngày mười bốn tới đây, khi vị Chấp Pháp Sứ trên núi bước vào hầm mỏ Hắc Phong này và thấy toàn bộ người của Huyết Đăng Tông từ Chu Hoành, Lữ Hạc, Triệu Bưu cho đến tên đệ tử giữ sổ sách là ta đều bị giết sạch không còn một mống, trong khi đám trẻ con có Ẩn Mạch được gom về luyện đan lại biến mất không dấu vết... Ngươi đoán xem Huyết Đăng Tông sẽ làm gì?
Lục Tẫn lạnh nhạt đáp:
— Chúng sẽ không tốn công đi tra hỏi từng nhà, mà sẽ trực tiếp khép toàn bộ Hắc Thạch Thành vào tội cấu kết với ngoại địch giết hại chấp sự tông môn, sau đó thúc giục ba ngọn Huyết Đăng trên bầu trời Nội Thành rút cạn sạch Sinh Nguyên của toàn bộ dân cư khu Bắc trong một đêm để bù vào tổn thất của lò đan.
— Chính xác! — Phí Vô Cữu nhếch môi cười, vết máu trên răng làm nụ cười của gã trông như một con quỷ vừa bò lên từ cõi chết. — Trên Huyết Đăng Sơn không ai quan tâm Chu Hoành chết vì lý do gì, chúng chỉ cần có một kẻ đứng ra nộp đủ số lượng cống phẩm Đăng Dầu của năm nay và đưa ra một lời giải thích hợp lý để tông môn không bị mất mặt! Mà ở toàn bộ cái mỏ Hắc Phong đêm nay, người duy nhất có thể đứng ra viết tờ bẩm báo ấy mà không bị Tuần Kiểm Điện nghi ngờ... chỉ có một mình Phí Vô Cữu ta!
Lục Tẫn nhìn gã thiếu niên đang ngồi dựa lưng vào cột đồng trước mặt, không hề bị những lời dọa dẫm về đại họa diệt thành làm cho dao động tâm thần, chỉ hỏi ngược lại một câu sắc như dao:
— Ngươi giữ mạng ở lại để bẩm báo với Huyết Đăng Sơn thế nào? Bảo rằng Chu Hoành tự mình luyện đan bị nổ lò chết, còn mười một đứa trẻ Ẩn Mạch và ba mươi tên phu mỏ thì bốc hơi thành không khí chắc? Hơn nữa, đan điền của ngươi đã tự đâm thủng để kích phát máu Hoạt Dược Đinh rồi. Huyết Đăng Tông từ bao giờ lại giữ lại một tên đệ tử tạp dịch đã phế hết tu vi làm người quản lý Hắc Thạch Thành?
Nghe câu hỏi đi thẳng vào tử huyệt ấy của Lục Tẫn, trong đáy mắt tối tăm của Phí Vô Cữu chẳng những không có vẻ bối rối, mà trái lại còn bùng lên một tia sáng cuồng nhiệt, tham lam đến tột cùng!
Ngón tay trỏ đẫm máu của Phí Vô Cữu chậm rãi giơ lên, chỉ thẳng ra chính giữa lòng Huyết Trì đang dần nguội lạnh phía sau lưng Lục Tẫn:
— Lục Tẫn, ngươi nhìn ra giữa đài sen đá đen kia xem... Thứ đang trôi nổi trong vũng máu bản mệnh của Chu Hoành kia là cái gì?
Lục Tẫn hơi nghiêng đầu, dùng dư quang khóe mắt liếc nhìn ra giữa hồ máu.
Ở tâm điểm của chiếc đài sen bằng đá đen đã nứt làm đôi — nơi ban nãy ngọn Bản Mệnh Huyết Đăng chín vòi rồng phát nổ — máu tươi và Sinh Nguyên của mười tám người phu mỏ đã chết, cộng với ba cân rưỡi Oán Cốt Khôi và chính ba ngụm Tinh Huyết Bản Mệnh cảnh giới Khai Mạch hậu kỳ mà Chu Hoành phun ra lúc tự chặt đứt liên kết với ngọn đèn, dưới sức ép của vụ nổ đã ngưng tụ lại quanh lõi đan chưa thành hình.
Lúc này, trôi lơ lửng trên mặt dầu đặc quánh ở giữa đài sen là một khối vật chất hình cầu to bằng nắm tay trẻ con, bề mặt lồi lõm như một trái tim bị nướng cháy dở, tỏa ra một thứ ánh sáng màu đỏ tím yêu dị và đập thình thịch, thình thịch yếu ớt theo từng đợt sóng máu!
Đó là một viên Huyết Sát Tàn Đan (bán thành phẩm của Huyết Tâm Đan)!
— Viên Huyết Sát Tàn Đan kia đã bị trộn lẫn ba cân rưỡi Oán Cốt Khôi dưới Hố Vạn Cốt của ngươi cùng với độc tính Dưỡng Dược Hương trong máu của ta. — Giọng Phí Vô Cữu run lên vì sự kích động bị kìm nén. — Đối với bất kỳ một tu sĩ nào khác trên thế gian này, kể cả là cường giả Trúc Lô cảnh hay chính bản thân ngươi, chỉ cần nuốt viên Tàn Đan chứa đầy oán độc và tà hỏa kia vào bụng là kinh mạch sẽ lập tức nổ tung thành một đống thịt nát!
Bàn tay đẫm máu của Phí Vô Cữu vỗ nhẹ lên chính vùng đan điền đã bị đâm thủng của mình:
— Nhưng ta thì khác! Chu Hoành và Lữ Hạc đã dùng Dưỡng Dược Hương nuôi cơ thể ta suốt ba mươi sáu tháng trời để biến máu tủy của ta thành Hoạt Dược Đinh đồng nguyên tuyệt đối với mẻ đan này! Cái đan điền phàm tục cũ kỹ của ta bị đâm thủng thì đã sao? Chỉ cần ta nuốt viên Huyết Sát Tàn Đan có chứa tinh huyết Khai Mạch hậu kỳ của Chu Hoành kia vào đúng chỗ vết thương ở đan điền... ta có thể dùng chính phương pháp Dĩ Đan Đúc Cơ ghi trong mật điển dược phòng để biến viên Tàn Đan ấy thành một chiếc Huyết Độc Đan Điền mới hoàn toàn, một bước nhảy vọt qua ngưỡng Dẫn Tức viên mãn, thậm chí mở ra đường mệnh mạch đầu tiên của cảnh giới Khai Mạch ngay trong đêm nay!
Lục Tẫn nhìn khuôn mặt trắng bệch đang vặn vẹo vì khát vọng quyền lực của Phí Vô Cữu, trong lòng không khỏi thầm đánh giá lại độ điên cuồng và tàn nhẫn của tên thiếu niên đồng trang lứa này.
Tự đâm thủng đan điền của chính mình để làm nổ mù mắt Lữ Hạc, hóa ra ngay từ lúc ở trong dược phòng chiều nay, Phí Vô Cữu đã tính tới bước dùng chính cơ thể Hoạt Dược Đinh của mình để nuốt trọn cái lõi đan bán thành phẩm sau khi lò đan bị phá hủy!
— Chỉ cần ta dùng viên Huyết Sát Tàn Đan kia đúc lại căn cơ và bước lên Dẫn Tức viên mãn, khi vị Chấp Pháp Sứ trên Huyết Đăng Sơn xuống tới đây vào ngày mười bốn, ta không còn là một tên tạp dịch phế vật nữa, mà là một đệ tử có căn cơ Huyết Đạo thượng phẩm duy nhất còn sống sót sau trận tập kích! — Phí Vô Cữu nói nhanh và sắc gọn từng điều khoản giao dịch. — Ta sẽ bẩm báo lên Chấp Pháp Sứ rằng: Chu Hoành và Lữ Hạc tự ý biển thủ ba năm thuế Đăng Dầu của Hắc Thạch Thành để lén mở Thập Nhị Huyết Sát Đan Trận luyện đan riêng dưới mỏ Hắc Phong. Đêm nay khi đang khai lò thì bị nhóm kiếm tu do Vạn Khế Thương Minh thuê từ bên ngoài đánh lén vào cửa hầm phía nam, đồng thời phá hủy van dầu làm đại trận phát nổ!
Phí Vô Cữu chỉ tay vào vòm trần đá đang sập một góc và cái xác của Chu Hoành, Lữ Hạc:
— Chu Hoành và Lữ Hạc bị nổ lò trọng thương rồi chết dưới kiếm của nữ kiếm tu kia; toàn bộ mười một đứa trẻ làm dược dẫn và đám phu mỏ bị nhốt trong trận pháp đều đã bị ngọn lửa phản phệ của Huyết Trì đốt cháy thành tro bụi rơi xuống mạch nước ngầm dưới đáy núi không còn một mẩu xương! Còn ta vì liều mạng lao vào giữ kho sổ sách thuế linh của tông môn nên bị mảnh vỡ của Huyết Đăng đâm thủng đan điền, trong lúc hấp hối đã nuốt đại viên Tàn Đan rơi ra từ lò lửa mà may mắn giữ được mạng sống và đột phá!
Không gian trong thạch thất chỉ còn tiếng đá vụn rơi lộp bộp xuống mặt hồ máu.
Lục Tẫn đứng yên nghe hết câu chuyện mà Phí Vô Cữu vừa dựng lên.
Không thể phủ nhận: lời khai ấy của Phí Vô Cữu kín kẽ đến mức hoàn hảo! Thứ nhất, chuyện Vạn Khế Thương Minh thuê nhóm kiếm tu của Hàn Sương và Chu Liệt dò xét mỏ Hắc Phong hai ngày trước là chuyện có thật, trên xác của mười sáu tên kỵ sĩ và Triệu Bưu ngoài cửa hầm hiện tại đều là vết kiếm Hàn Phong Kiếm Khí của Hàn Sương! Thứ hai, việc Chu Hoành biển thủ Đăng Dầu của tông môn để luyện đan riêng cũng là sự thật rành rành ngay tại hiện trường Huyết Trì này. Khi Chấp Pháp Sứ trên Huyết Đăng Sơn xuống kiểm tra, thấy Chu Hoành dám ăn bớt cống phẩm của tông môn lại còn để nổ lò chết mất xác, cơn giận của tông môn sẽ trút hết lên đầu cái xác của Chu Hoành và sự khiêu khích của Vạn Khế Thương Minh, tuyệt đối sẽ không ai đi nghi ngờ một tên quản sự nghĩa trang nhỏ bé ở Từ Đường Vô Danh hay lật lại sổ hộ tịch của Lục Chi ở ngõ Đá Đen nữa!
Quan trọng hơn cả: trước khi chết, Chu Hoành đã tiết lộ rằng tờ Tử Khế gốc có đóng dấu máu của cha hắn (Lục Bình) và tên của Lục Chi hiện đang nằm trên bàn của Huyết Chúc Chân Nhân tại Nội Môn Huyết Đăng Sơn. Muốn xóa bỏ vĩnh viễn mối họa treo trên đầu hai anh em hắn, sớm muộn gì Lục Tẫn cũng phải tìm đường bước chân vào Huyết Đăng Sơn để tận tay hủy đi tờ Tử Khế ấy. Mà giữ lại Phí Vô Cữu làm người che chắn ở Hắc Thạch Thành lúc này chính là tấm bình phong tốt nhất để Lục Tẫn có thời gian tu luyện và chuẩn bị!
— Lục Tẫn, ngươi muốn cứu đám trẻ con và đám phu mỏ kia sống sót rời khỏi đây, đồng thời bảo vệ đứa em gái bệnh phổi của ngươi ở ngõ Đá Đen không bị người của Huyết Đăng Sơn sờ gáy; còn ta muốn viên Huyết Sát Tàn Đan giữa hồ máu kia và cái ghế đệ tử chính thức mà Chu Hoành để trống lại. — Phí Vô Cữu nhìn thẳng vào mắt Lục Tẫn, bàn tay đẫm máu mở ra. — Giao dịch này, cả ta và ngươi đều có thứ mình cần. Ngươi thấy thế nào?
Lục Tẫn nhìn gã thiếu niên trước mặt hồi lâu, sau đó chậm rãi thu thanh Hàn Thiết Phá Khí Chủy Thủ về bên hông nửa tấc, còn bàn tay trái thì rút từ trong chiếc Túi Trữ Vật vừa lấy của Chu Hoành ra một mảnh Huyết Văn Khế Bì (da thú chuyên dùng để lập huyết khế của Huyết Đăng Tông) vẫn còn để trắng:
— Kịch bản của ngươi dựng rất khéo. Nhưng Phí Vô Cữu, một kẻ vừa mới tự tay nổ mù mắt sư thúc và nhìn chủ nhân của mình chết mà vẫn cười được như ngươi, lời hứa suông từ miệng ngươi nói ra còn không đáng giá bằng một hạt tro dưới đất.
Lục Tẫn dùng mũi đoản đao Hàn Thiết rạch nhanh một hàng chữ cổ theo đúng cấu trúc 《Đồng Mệnh Cấm Ngôn Khế》 mà hắn vừa học được từ Tạ Bất Ngôn và mảnh ký ức của Chu Liệt lên mặt tấm da thú, rồi ném thẳng xuống trước mặt Phí Vô Cữu:
— Muốn ta để lại viên Huyết Sát Tàn Đan kia và cái mạng của ngươi ở lại đây, hãy lấy một giọt Tâm Đầu Huyết ở ngực ngươi ấn dấu tay lên tờ Cấm Ngôn Khế này. Nội dung trên khế ước rất đơn giản: Từ đêm nay về sau, nếu Phí Vô Cữu ngươi tiết lộ nửa chữ về sự tồn tại của Lục Tẫn, Lục Chi hoặc việc đám người trong thạch thất này còn sống cho bất kỳ kẻ nào biết, hoặc tự ý ra tay làm hại người nhà họ Lục... thì tờ khế ước này sẽ lập tức dẫn động phần dược tính đồng nguyên trong cuốn Huyết Dẫn Khế Lục mà ta đang giữ, kích nổ viên Huyết Sát Tàn Đan ngay trong đan điền của ngươi!
Phí Vô Cữu cúi xuống nhìn tờ Đồng Mệnh Cấm Ngôn Khế nằm trên nền đá đẫm máu.
Gã đọc kỹ từng chữ phù văn sắc lạnh trên mảnh da thú. Đạo khế ước này không bắt gã phải làm nô bộc hay nghe lệnh sai khiến của Lục Tẫn, mà chỉ khóa chết đúng một điều kiện duy nhất: Không được phản bội bí mật đêm nay và không được động vào hai anh em Lục Tẫn. Nếu gã không vi phạm, tờ khế ước hoàn toàn nằm im không ảnh hưởng gì tới tu vi của gã; còn nếu gã dám mở miệng bán đứng Lục Tẫn cho Huyết Đăng Sơn, cái đan điền mới đúc bằng Huyết Sát Tàn Đan của gã sẽ tan thành tro bụi ngay lập tức!
Phí Vô Cữu không hề do dự lấy một nhịp thở.
Gã cười khẽ một tiếng, dùng móng tay cái bàn tay phải rạch sâu vào vết thương ngay trước ngực mình, lấy ra một giọt máu tim nóng hổi ấn mạnh dấu vân tay đè lên chữ “Tuyệt” ở cuối tờ Huyết Văn Khế Bì!
Xèo!
Một tia sáng màu đỏ sẫm từ dấu vân tay máu của Phí Vô Cữu lóe lên, chia làm hai nửa: một nửa chui vào ẩn sâu dưới lớp da ngực của Phí Vô Cữu, nửa còn lại hóa thành một chữ phù văn máu in chặt lên mặt tấm da thú.
Phí Vô Cữu cầm tờ khế ước đã thành lập ném trả lại cho Lục Tẫn, hơi thở đã yếu đi rõ rệt nhưng giọng nói vẫn phẳng lặng như mặt băng:
— Ta thích làm việc với những người cẩn thận như ngươi, Lục Tẫn. Giữ kỹ tờ khế ước đó đi. Từ giờ phút này trở đi, trong hồ sơ của Huyết Đăng Tông tại Hắc Thạch Thành, mười một đứa trẻ trên cột đồng kia và ba mươi tên phu mỏ đều đã hóa thành tro dưới đáy Huyết Trì; còn người đêm nay chém giết với Chu Hoành chỉ có nữ kiếm tu Hàn Sương của Vạn Khế Thương Minh mà thôi!
Lục Tẫn đón lấy tờ Đồng Mệnh Cấm Ngôn Khế, kiểm tra xác nhận ấn ký nhân quả đã khóa chặt vào mệnh mạch của Phí Vô Cữu xong mới cất vào lớp áo trong cùng cuốn Huyết Dẫn Khế Lục.
— Hy vọng ngươi luôn nhớ kỹ cảm giác đan điền bị đâm thủng đêm nay. — Lục Tẫn để lại một câu lạnh nhạt, không nhìn Phí Vô Cữu thêm lần nào nữa mà lập tức xoay người bước nhanh về phía vòng mương đá bên ngoài.
Ở vòng mương đá Ngoại Huyết Hoàn, trong số ba mươi người phu mỏ bị dây leo sắt đen đâm gai hút máu lúc khởi trận, mười tám người ở gần rãnh máu chính đã tắt thở và khô quắt lại từ ba nhịp thở đầu tiên; chỉ còn lại mười hai người phu mỏ ở phía rìa nam là vẫn còn sống sót nhờ trận pháp kịp thời nổ tung.
Lục Tẫn bước tới trước mặt mười hai người phu mỏ đang nằm co quắp trên mặt đá.
Trong đó có một người đàn ông trung niên chừng ngoài bốn mươi tuổi, bắp tay cuồn cuộn cơ bắp nhưng vai trái bị gai sắt đâm rách một mảng máu thịt — đó là Mã Đại Đầu, người đội trưởng đội phu mỏ ca đêm ở khu phố Bắc vốn nổi tiếng là người trọng nghĩa khí trong đám thợ mỏ.
Lục Tẫn vẫn đeo tấm khăn vải đen che kín từ sống mũi xuống cằm, chỉ để lộ đôi mắt sâu thẳm dưới bóng mũ vải. Hắn vung thanh Hàn Thiết Phá Khí Chủy Thủ trong tay phải lên.
Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!
Hàn quang màu xanh đen lướt qua đến đâu, những sợi dây xích sắt và cùm tay bằng gang đặc khóa chặt mười hai người phu mỏ đều bị cắt đứt ngọt xớt như cắt dây gai!
Mã Đại Đầu và mười một người phu mỏ còn lại vội vàng lột đám giẻ rách tẩm giấm chua nhét trong miệng ra, vừa ôm cổ họng ho sặc sụa vừa kinh hoàng nhìn cái xác đã tắt thở của Chu Hoành và Lữ Hạc bên bờ hồ máu, rồi đồng loạt dập đầu xuống đất trước mặt người thiếu niên bịt mặt vừa cứu mạng mình:
— Đa... đa tạ ân công cứu mạng! Nếu không có ân công phá vỡ cái trận pháp quỷ dữ này của lão tặc Chu Hoành, anh em chúng tôi đêm nay đã thành xác khô hết cả rồi!
— Không cần dập đầu, muốn sống thì đứng dậy ngay lập tức! — Lục Tẫn hạ thấp giọng xuống thành âm thanh khàn đục hoàn toàn khác với giọng nói thường ngày của mình ở Từ Đường Vô Danh. — Quân tiếp viện từ trạm gác Nội Thành của Huyết Đăng Tông có thể kéo tới đây bất cứ lúc nào. Bây giờ sáu người các ngươi lập tức lên mười một cây cột đồng kia đỡ mười một đứa trẻ đang hôn mê xuống; sáu người còn lại đi tìm quần áo khô và bao tải trong kho mỏ quấn kín cho bọn trẻ để chống lạnh!
Nghe thấy trên mười một cây cột đồng quanh hồ máu là mười một đứa trẻ con trong khu phố Bắc bị bắt cóc mấy hôm nay, Mã Đại Đầu và đám phu mỏ nghiến răng trợn mắt vì căm phẫn, lập tức quên cả vết thương trên người mình mà chia nhau lao lên mười một cây cột đồng.
Lục Tẫn đi vòng quanh mười một cây cột đồng, dùng lưỡi đoản đao Hàn Thiết cẩn thận cắt đứt từng chiếc vòng sắt có gai nhọn đang khóa ở cổ tay và cổ chân của mười một đứa trẻ.
Bởi vì lúc nãy Chu Hoành mới chỉ kịp rút máu của đám phu mỏ ở vòng ngoài chứ chưa kịp kích hoạt vòng hút Sinh Nguyên trên mười một cây cột đồng chính, nên cả mười một đứa trẻ — bao gồm cả thằng bé sáu tuổi Chu Tử Toàn con của góa phụ Chu ở ngõ Đá Đen số bảy và thằng bé tám tuổi Trương Tiểu Bảo con của người thợ rèn Trương Thiết Chùy — đều chỉ bị mất một ít máu ở cổ tay và đang chìm trong giấc ngủ mê man do hít phải khói Mê Hồn Tán của Lữ Hạc, tính mạng hoàn toàn không bị tổn hại!
Khi chiếc vòng sắt cuối cùng trên cổ chân của đứa trẻ thứ mười một vừa bị mũi đoản đao của Lục Tẫn cắt đứt lìa, và cơ thể ấm áp của đứa bé được Mã Đại Đầu đón lấy bọc vào trong tấm áo bông dày...
Ông —!
Ngay bên dưới lớp da cổ tay trái đang quấn sợi dây chỉ gai đỏ đen do Lục Chi tết của Lục Tẫn, một tiếng ngân trong trẻo như tiếng chuông gió đầu xuân bỗng nhiên vang lên trong thức hải của hắn!
Vệt ánh sáng màu vàng ấm áp cuối cùng còn sót lại từ sợi Khế Tuyến của tán tu Chu Liệt — sợi dây nhân quả đã bắt đầu từ đêm mùng bảy tháng Chạp khi giọt máu đầu ngón tay Lục Tẫn rơi vào vết ấn trên ngực cái xác thứ bảy tại Từ Đường Vô Danh — đến giây phút mười một đứa trẻ còn sống được giải cứu khỏi cột đồng và kẻ thủ ác Chu Hoành đã đền mạng cho đứa trẻ thứ mười hai... đã hoàn toàn viên mãn!
Trong đầu Lục Tẫn, hình bóng gầy gò mặc áo trường bào xám rách nát của Chu Liệt thoáng hiện lên một lần cuối cùng giữa làn sương trắng.
Không còn tiếng gào thét đau đớn lúc bị rút máu, cũng không còn nỗi oán hận ngập trời lúc bị lửa Thiêu Cốt Dầu thiêu đốt. Người đàn ông từng là Khế Học Đồ của quận Thanh Hà ấy chỉ nhìn mười một đứa trẻ đang nằm bình an trên vai những người phu mỏ, rồi quay sang nhìn Lục Tẫn, khẽ chắp tay cúi đầu vái một vái thật sâu trước khi tan biến hoàn toàn thành hàng vạn điểm sáng màu vàng kim tinh khiết!
"...Mười hai cái tên dưới lưỡi... đã cứu được mười một mạng, báo thù cho một mạng... Chu Liệt ta dưới chín suối không còn gì hối tiếc... Chút nhận thức cả đời về Khế Văn và phần Danh Nguyên cuối cùng này... xin tặng lại cho tiểu huynh đệ..."
Ầm!
Hàng vạn điểm sáng màu vàng kim — thứ mệnh lực cao cấp nhất chỉ sinh ra khi một Tàn Nguyện lớn lao được hoàn thành trọn vẹn mà không hề vấy bẩn tà niệm — tức khắc hòa nhập vào trong thức hải và huyệt Đan Điền của Lục Tẫn!
Khác hẳn với những luồng Tàn Mệnh Lực hung bạo thu được khi giết chóc, luồng Danh Nguyên và Nghiệp Nguyên thuần khiết của Chu Liệt giống như một dòng suối cam lộ ấm áp chảy qua toàn bộ kinh mạch của Lục Tẫn: Nó không những quét sạch toàn bộ những tạp chất huyết sát còn sót lại sau hai lần đột phá cưỡng ép liên tiếp vừa qua, làm cho vòng xoáy khí tức của cảnh giới Dẫn Tức hậu kỳ trong đan điền của hắn cô đặc lại như một khối ngọc xám vững chắc không gì lay chuyển nổi; mà ở ngay trong trí nhớ của Lục Tẫn còn tự động hiện lên trọn vẹn một cuốn cẩm nang chữ vàng: 《Thanh Hà Khế Văn Sơ Giải》 — bao gồm toàn bộ kinh nghiệm nhận biết, lập khế và tìm lỗ hổng trên các loại Mệnh Khế cấp thấp của giới tu tiên mà Chu Liệt đã nghiên cứu suốt hai mươi năm!
Một cảm giác thông suốt từ thần hồn đến nhục thân khiến đôi mắt của Lục Tẫn càng thêm thâm trầm, nội liễm.
Hắn không dừng lại tận hưởng thành quả tu vi. Nhìn thấy mười hai người phu mỏ đã cõng gọn mười một đứa trẻ lên lưng, Lục Tẫn lập tức bước tới bên cái xác của Chu Hoành và Lữ Hạc.
Hắn nhặt một mảnh lưỡi kiếm bạc bị gãy rơi trên nền đá (mảnh vỡ từ thanh kiếm của Hàn Sương lúc giao chiến với Chu Hoành hai đêm trước bị vướng lại trong áo choàng của Chu Hoành), dùng mảnh kiếm bạc ấy rạch mạnh hai đường chéo qua vết đâm ở huyệt Kỳ Môn của Chu Hoành và vết thương ở cổ tay của Lữ Hạc để xóa sạch hoàn toàn dấu vết hình thoi đặc trưng của thanh Hàn Thiết Phá Khí Chủy Thủ và con dao mổ xác sắt đen!
Tiếp đó, hắn lượn qua bàn đá dược phòng ở góc thạch thất, thu lấy một túi bột Mê Hồn Tán và ba bình Hoàn Huyết Đan chữa thương thông thường bỏ vào trong Túi Trữ Vật, rồi vung chân đá mạnh vào cột gỗ chống đỡ vòm đá đã rạn nứt ở phía trên bệ van dầu Tam Tài Dầu Phiệt!
Rầm — Ầm ầm!
Cả một mảng vòm đá nặng hàng ngàn cân phía trên miệng Giếng số Bảy và bệ van dầu sập đổ ầm ầm xuống góc đông bắc của Huyết Trì, chôn vùi hoàn toàn đường ống thông gió mà Lục Tẫn đã chui xuống cùng một nửa cái xác của Lữ Hạc dưới đống đá vụn, biến hiện trường thành một vụ nổ lò gây sập hầm không thể kiểm chứng!
Ở dưới chân cây cột đồng thứ mười hai phía bên kia hồ máu, Phí Vô Cữu nhìn chuỗi hành động xóa dấu vết giả tạo hiện trường thuần thục đến mức lạnh người của Lục Tẫn, khóe mắt gã khẽ giật nhẹ một cái, rồi gã cũng bắt đầu bò lết ra phía giữa đài sen đá đen để vươn tay chộp lấy viên Huyết Sát Tàn Đan đang trôi trong máu!
— Đi theo ta!
Lục Tẫn không thèm ngoái lại nhìn quá trình Phí Vô Cữu nuốt đan đúc lại đan điền. Hắn dẫn đầu mười hai người phu mỏ đang cõng mười một đứa trẻ trên lưng, bước nhanh qua con dốc đá dài dẫn thẳng lên Cửa Hầm Trung Tâm ở sườn núi phía nam!
Con dốc đá dài hơn năm mươi trượng. Càng đi lên gần tới cửa hầm phía nam, tiếng gió tuyết gào rú bên ngoài càng lớn, đồng thời một mùi máu tươi nồng nặc quyện với hàn khí lạnh buốt như băng tuyết vạn năm từ ngoài cửa hầm thổi ngược vào trong!
Khi Lục Tẫn dẫn đoàn người khom lưng chui qua bên dưới phiến đá Thiên Cân Thạch Môn đang bị kẹt cứng ở độ cao nửa trượng để bước ra khoảng sân trống trước cửa mỏ Hắc Phong...
Đám phu mỏ đi phía sau hắn đều không kìm được mà hít vào một hơi khí lạnh buốt!
Ngoài cửa hầm, cơn bão tuyết đêm tháng Chạp vẫn đang trút xuống trắng xóa trời đất. Mười hai ngọn đuốc nhựa thông cắm hai bên vòm cửa đã bị gió bão và kiếm khí chém gãy đổ lăn lóc, chỉ còn ba ngọn đuốc đang cháy dở dưới đất, hắt thứ ánh sáng vàng vọt chập chờn lên mặt tuyết.
Trên khoảng sân rộng hơn ba mươi trượng trước cửa mỏ lúc này không còn một mảng tuyết nào giữ được màu trắng!
Mười sáu tên kỵ sĩ Chấp Pháp Ngoại Môn mặc giáp da đen viền đỏ của Huyết Đăng Tông — những kẻ mới một canh giờ trước còn ngồi trên lưng ngựa vung roi sắt quất vào lưng đám phu mỏ như quất súc vật — giờ phút này đã biến thành mười sáu cái xác đông cứng nằm ngổn ngang khắp mặt sân!
Không có một tên nào chết quá hai chiêu kiếm: tất cả đều bị một đạo kiếm khí hàn băng cực kỳ chuẩn xác và tàn khốc chém đứt ngang cổ họng hoặc đâm xuyên qua tâm mạch, máu nóng phun ra trên tuyết đã kết thành những tảng băng màu đỏ sẫm lấp lánh dưới ánh đuốc!
Ở chính giữa sân tuyết đẫm máu, Hàn Sương đang đứng chống thanh trường kiếm bằng thép bạc đã sứt thêm một miếng lớn ở mũi kiếm xuống nền đá đóng băng.
Mái tóc đen dài của nữ kiếm tu xõa tung trong gió bão, bộ kình trang màu đen tuyền trên người nàng ướt đẫm máu của kẻ thù, vết thương cũ trên bả vai trái do vận dụng kiếm lực quá độ nên đã rách miệng thấm ra một vệt máu đỏ tươi.
Và ở ngay dưới mũi ủng da của Hàn Sương là cái xác không đầu của thống lĩnh kỵ binh Triệu Bưu (Dẫn Tức hậu kỳ) — cái đầu có vết sẹo dài trên má trái của gã vẫn còn đang mở trừng hai mắt kinh hãi nằm lăn lóc bên cạnh chiếc Thiết Lung Xa đã bị chém đứt đôi trục bánh xe!
Nghe thấy tiếng bước chân từ dưới cửa đá đi ra, Hàn Sương đột ngột ngẩng đầu lên, bàn tay phải nắm chặt chuôi kiếm bạc theo phản xạ định nâng kiếm lên.
Nhưng khi nhìn thấy thân ảnh mặc bộ đồ vải gai đen xám quen thuộc của Lục Tẫn bước ra đầu tiên không mất một sợi tóc nào, còn phía sau hắn là mười hai người phu mỏ đang cõng mười một đứa trẻ còn thở đều đặn trên lưng... bàn tay cầm kiếm đang căng cứng của Hàn Sương từ từ hạ xuống.
Ánh mắt sắc lẻm của nữ kiếm tu cảnh giới Khai Mạch sơ kỳ quét qua người Lục Tẫn.
Khi cảm nhận được luồng khí tức thâm trầm, vững chãi của cảnh giới Dẫn Tức hậu kỳ phát ra từ cơ thể thiếu niên mười bảy tuổi trước mặt, cùng với mùi máu tim đặc trưng của một tu sĩ Khai Mạch hậu kỳ vẫn còn vương trên thanh Hàn Thiết Phá Khí Chủy Thủ bên hông hắn... ngay cả một người lạnh lùng ít nói như Hàn Sương cũng phải sững lại mất hai nhịp thở!
Một canh giờ trước khi bước xuống Giếng số Bảy, hắn mới chỉ ở Dẫn Tức trung kỳ. Một canh giờ sau bước ra khỏi cái hang cọp khóa kín có cả Chu Hoành (Khai Mạch hậu kỳ) lẫn Lữ Hạc (Khai Mạch sơ kỳ), chẳng những cả Chu Hoành và Lữ Hạc đều đã bỏ mạng dưới đáy mỏ, mười một đứa trẻ được cứu ra nguyên vẹn, mà tu vi của chính hắn còn ngay trong trận tử chiến vượt cấp ấy đột phá thẳng lên Dẫn Tức hậu kỳ!
— Chu Hoành và Lữ Hạc... chết sạch cả rồi? — Hàn Sương hỏi khẽ, giọng nói bị gió tuyết thổi tạt đi một nửa.
— Đều đã đền mạng. — Lục Tẫn bước tới trước mặt Hàn Sương, rút từ trong Túi Trữ Vật ra một bình Hoàn Huyết Đan và năm mươi viên linh thạch hạ phẩm lấy từ trên xác Chu Hoành, ném qua cho nàng. — Đây là đan dược chữa thương và số linh thạch lấy từ túi của Chu Hoành, coi như trả bù cho thanh đoản đao Hàn Thiết của cô và tiền thưởng mà Vạn Khế Thương Minh đã nợ ba người nhóm cô.
Hàn Sương đón lấy bình đan dược và túi linh thạch, không khách sáo mở nắp bình đổ ngay một viên Hoàn Huyết Đan vào miệng nuốt xuống để cầm máu vết thương trên vai, sau đó chỉ mũi kiếm về phía con đường mòn dẫn sang sườn núi phía tây:
— Vừa nãy lúc Triệu Bưu sắp chết, hắn đã kịp bóp nát một viên Huyết Diễm Châu báo tin về trạm gác Nội Thành. Tuy có bão tuyết lớn cản trở tầm nhìn, nhưng chậm nhất là một canh giờ nữa đội tuần phòng của Nội Thành sẽ kéo ra tới mỏ Hắc Phong này. Ta đã giết Triệu Bưu và lộ ra Hàn Phong Kiếm Khí ở đây nên không thể ở lại Hắc Thạch Thành thêm một khắc nào nữa, đêm nay ta sẽ mượn đường núi phía tây rời khỏi biên giới Đại Ngu luôn. Còn mười hai người phu mỏ và mười một đứa trẻ này, ngươi định xử lý thế nào? Nếu để họ quay về khu phố Bắc ngay sáng mai, người của Huyết Đăng Tông nhìn thấy những người có tên trong danh sách tế trận vẫn còn sống sờ sờ thì mọi chuyện sẽ bại lộ ngay!
Lục Tẫn đã tính sẵn đường đi cho đám người này từ lúc ở dưới thạch thất.
Hắn quay sang nhìn Mã Đại Đầu và mười một người phu mỏ đang đứng co ro trong gió tuyết phía sau:
— Mã thúc, các người vừa nghe rõ rồi đấy. Chu Hoành tuy đã chết, nhưng giấy báo tử nói ba mươi người các ngươi chết vì sập hầm ở mỏ Hắc Phong đã được đóng dấu gửi lên nha môn Nội Thành từ chiều hôm qua rồi. Nếu bây giờ mười hai người các ngươi và chín đứa trẻ kia quay về ngõ Giếng Nghèo hay ngõ Sườn Đồi, ngay ngày mai đội Chấp Pháp của Huyết Đăng Tông sẽ lập tức chém đầu cả nhà các ngươi để bịt đầu mối!
Mã Đại Đầu và mười một người phu mỏ mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng quỳ sụp xuống tuyết:
— Xin ân công chỉ cho anh em chúng tôi một con đường sống!
Lục Tẫn chỉ tay vào bốn con hắc mã cao lớn vẫn còn sống nguyên vẹn đang buộc ở cỗ xe kéo quặng có mui bạt kín bên vách đá, đồng thời lấy từ trong túi của Chu Hoành ra một túi bạc nặng hơn một trăm lạng bạc trắng cùng hai bao lương khô của đội kỵ binh ném vào tay Mã Đại Đầu:
— Cách đây ba mươi dặm về phía tây bắc qua khỏi đèo Hắc Sơn là Trấn Thanh Tuyền — địa bàn thuộc quyền quản lý của Bạch Lộ Đạo Minh, người của Huyết Đăng Tông ở Hắc Thạch Thành không được phép mang quân qua bên kia đèo. Bây giờ mười hai người các ngươi hãy đánh chiếc xe ngựa phủ bạt kín này, mang theo chín đứa trẻ cùng một trăm lạng bạc này đi ngay trong đêm bão tuyết theo đường đèo phía tây sang Trấn Thanh Tuyền lánh nạn!
Lục Tẫn nhìn thẳng vào mắt Mã Đại Đầu, giọng nói nghiêm lạnh:
— Đợi qua mùa xuân năm sau khi mọi chuyện ở Hắc Thạch Thành lắng xuống, các ngươi hãy bí mật gửi thư về đón vợ con ở khu phố Bắc sang Trấn Thanh Tuyền đoàn tụ sau. Riêng hai đứa trẻ là Trương Tiểu Bảo (con của Trương Thiết Chùy ở ngõ Giếng Nghèo vừa mất cha hôm qua) và Chu Tử Toàn (con của góa phụ Chu ở ngõ Đá Đen số bảy đã mất mẹ)... hai đứa nhỏ này ở Hắc Thạch Thành không còn cha mẹ nữa, hãy giao cả hai đứa cho Hàn cô nương đây đưa sang gửi vào một trang viện của người quen ở Trấn Thanh Tuyền nuôi lớn!
Hàn Sương nghe Lục Tẫn nhắc đến hai đứa trẻ mồ côi cả cha lẫn mẹ vì vụ án này, nàng cúi xuống nhìn thằng bé sáu tuổi Chu Tử Toàn và thằng bé tám tuổi Trương Tiểu Bảo đang ngủ say trong tấm áo bông, đôi mắt sắc lạnh của nữ kiếm tu khẽ dịu đi một phần.
Nàng gật đầu dứt khoát:
— Được! Tiện đường ta đi về phía tây, ta sẽ hộ tống chiếc xe ngựa của đám phu mỏ này qua khỏi đèo Hắc Sơn, đồng thời nhận nuôi hai thằng bé mồ côi này ở Trấn Thanh Tuyền. Coi như Hàn Sương ta trả nốt món nợ mạng mà ngươi đã cứu ta dưới đáy Hố Vạn Cốt!
Mã Đại Đầu và mười một người phu mỏ mừng rỡ rơi nước mắt, vội vàng dập đầu tạ ơn Lục Tẫn và Hàn Sương ba cái thật mạnh trên nền tuyết đẫm máu, sau đó nhanh chóng đặt mười một đứa trẻ lên thùng xe ngựa đã lót đầy cỏ khô và chăn lông của đám kỵ sĩ, phủ kín bạt da chống tuyết lại.
Trước khi nhảy lên lưng con hắc mã dẫn đầu đoàn xe rời khỏi thung lũng Hắc Phong, Hàn Sương quay đầu nhìn Lục Tẫn đang đứng một mình dưới chân vách núi đá đen giữa màn bão tuyết trắng xóa, cất giọng nói lớn át cả tiếng gió gào:
— Lục Tẫn! Với bản lĩnh và tâm tính của ngươi, cái ao cạn Hắc Thạch Thành này không giữ chân ngươi được lâu đâu. Nếu ngày sau bước qua Bạch Cốt Quan tiến vào Trung Vực, đến quận Thanh Hà cứ tìm đến Tuyết Kiếm Đường报 (báo) tên của Hàn Sương ta! Bảo trọng!
Chát!
Tiếng roi ngựa quất vang trong đêm bão tuyết.
Hàn Sương cưỡi hắc mã đi đầu mở đường, dẫn theo chiếc xe ngựa chở mười hai người phu mỏ và mười một đứa trẻ lao nhanh vào con đường núi phía tây. Chỉ trong chốc lát, cơn bão tuyết dữ dội của đêm mùng mười hai tháng Chạp đã xóa nhòa toàn bộ vết bánh xe và dấu móng ngựa trên mặt đất, không để lại dù chỉ một chút dấu vết nào.
Trước cửa mỏ Hắc Phong đẫm máu và đổ nát, lúc này chỉ còn lại một mình Lục Tẫn.
Hắn đứng lặng vài nhịp thở nhìn theo hướng đoàn xe vừa khuất bóng.
Thằng bé Chu Tử Toàn sáu tuổi có chiếc răng sún ở hàm trên và thằng bé Trương Tiểu Bảo tám tuổi đã sống sót rời khỏi cái lò mổ này, được một Kiếm Tu cảnh giới Khai Mạch như Hàn Sương đích thân mang tới vùng đất của Bạch Lộ Đạo Minh nuôi dưỡng. Ở dưới chín suối, góa phụ Chu ở ngõ Đá Đen số bảy và người thợ rèn Trương Thiết Chùy có lẽ cũng đã có thể nhắm mắt.
Lục Tẫn thu hồi tầm mắt, dùng một ngọn đuốc còn cháy dở dưới đất ném vào kho cỏ ngựa bên cạnh cửa hầm để tạo ra một đám cháy lớn báo hiệu cho trạm gác Nội Thành, sau đó gỡ tấm khăn đen che mặt xuống, vận chuyển thân pháp của cảnh giới Dẫn Tức hậu kỳ lao vọt vào rừng thông khô hướng về phía đồi Táng Cốt Lĩnh!
Khi bóng dáng của Lục Tẫn trở về tới Từ Đường Vô Danh trên đỉnh đồi Táng Cốt Lĩnh thì trống canh dưới cổng thành vừa điểm sang cuối canh tư.
Hắn nhanh chóng thay bộ quần áo vải gai đen xám có vết rách ở vai trái ra, ném thẳng vào đống than hồng dưới đáy Hố Thiêu Cốt đốt thành tro trắng, dùng nước lá ngải cứu ấm rửa sạch mọi vết máu trên người, rồi mặc lại bộ trường sam vải thô màu xám của quản sự nghĩa trang.
Trước khi trời sáng để trở về ngõ Đá Đen ăn bát cháo kê nóng mà Lục Chi đang ủ trong tro bếp chờ mình, Lục Tẫn ngồi bên chiếc bàn gỗ trong gian buồng kín của từ đường, rút cuốn sổ bằng lụa da người màu đỏ sẫm lấy từ ngực áo của Chu Hoành ra đặt dưới ánh đèn dầu:
《Huyết Dẫn Khế Lục》!
Hắn phải xem rõ nội dung bên trong cuốn sổ này trước khi đem giao nó cho lão mù Tạ Bất Ngôn vào sáng ngày mai theo đúng giao ước.
Lục Tẫn mở trang đầu tiên của cuốn sổ lụa da người ra.
Những trang đầu của cuốn sổ ghi chép chi tiết số lượng Sinh Nguyên và Đăng Dầu mà Chu Hoành đã thu gom từ dân nghèo Hắc Thạch Thành suốt mười năm qua, cùng với danh sách gốc của hơn hai mươi đứa trẻ từng bị chấm chu sa đỏ tại miếu Thành Hoàng bốn năm trước — trong đó ở dòng thứ mười ba đúng là có ghi: “Ngõ Đá Đen số chín — Lục Chi, Ẩn Linh Mạch thượng đẳng, phụ thân Lục Bình đã lập Tử Khế thế mạng một kỳ hạn năm năm”.
Một kỳ hạn năm năm!
Đồng tử của Lục Tẫn co rút lại khi đọc tới dòng chữ tiếp theo ở trang cuối cùng của cuốn Huyết Dẫn Khế Lục:
Ở trang lụa cuối cùng, bên dưới một dấu ấn hình Ngọn Đèn Máu Bảy Bấc tỏa ra uy áp kinh người của một vị Trưởng lão cảnh giới Kết Đan trên Nội Môn Huyết Đăng Sơn — người có đạo hiệu là Huyết Chúc Chân Nhân — có một đoạn phê chú viết bằng mực chu sa pha máu vàng:
“Tử Khế lấy mạng cha thay con của hộ Lục Bình ở Hắc Thạch Thành chỉ có hiệu lực che chắn đại trận trong vòng năm năm. Đến ngày Lập Xuân năm Đại Ngu thứ bốn trăm mười ba (tức là còn đúng bốn mươi lăm ngày nữa), hạn khế năm năm của Lục Bình sẽ tự động chấm dứt trên Mệnh Bàn! Nếu trước ngày Lập Xuân, bản khế gốc đặt tại Tàng Khế Các trên Huyết Đăng Sơn không được đích thân một Đệ Tử Nội Môn dùng công huân tông môn xin xóa bỏ, đại trận Huyết Đăng trên Huyết Đăng Sơn sẽ tự động khóa chặt lại linh hồn của Lục Chi từ khoảng cách ngàn dặm và rút cạn toàn bộ Ẩn Mạch chỉ trong một khắc!”
Trong gian phòng đá lạnh lẽo của Từ Đường Vô Danh, ngọn lửa đèn dầu lạc khẽ nhảy lên một cái.
Lục Tẫn cầm cuốn sổ lụa da người trong tay, đôi mắt thiếu niên mười bảy tuổi nhìn chằm chằm vào hai chữ “Lập Xuân” và bốn chữ “Tàng Khế Các — Huyết Đăng Sơn”.
Hóa ra năm năm trước, cái chết của cha hắn không phải là đã mua đứt được mạng sống cả đời cho Lục Chi, mà chỉ mua được cho hai anh em hắn một kỳ hạn hoãn tử năm năm!
Mà từ hôm nay — ngày mười ba tháng Chạp — cho đến tiết Lập Xuân tháng Giêng năm sau, chỉ còn vỏn vẹn bốn mươi lăm ngày!
Chu Hoành đã chết, mối nguy trước mắt tại Hắc Thạch Thành đã bị nhát đao của hắn chém đứt. Nhưng muốn trong vòng bốn mươi lăm ngày tới bước chân vào Tàng Khế Các trên đỉnh Huyết Đăng Sơn — sào huyệt của một đại tông môn có hàng ngàn tu sĩ và những lão quái vật cảnh giới Kết Đan, Nguyên Thai tọa trấn — để tự tay lấy lại tờ Tử Khế viết bằng máu tim của cha mình...
Con đường duy nhất đặt trước mặt Lục Tẫn lúc này: chính là thông qua đợt tuyển chọn của vị Chấp Pháp Sứ sắp từ trên núi xuống vào ngày mai, đường hoàng bước chân vào cánh cổng của Huyết Đăng Tông!
Lục Tẫn khép cuốn Huyết Dẫn Khế Lục lại, cất vào trong ngực áo, rồi thổi tắt ngọn đèn dầu lạc trên bàn, đẩy cửa bước ra đón ánh bình minh đầu tiên sau đêm bão tuyết trên đỉnh đồi Táng Cốt Lĩnh.
Bình luận ()