Chương 10: Ngôi Chùa Trên Đồi Hoang.
Chiếc xe ba gác xóc nảy chồm chồm trên con đường đất đỏ gồ ghề, xuyên qua những cánh rừng tràm bạt ngàn tối tăm ở vùng ngoại ô Bình Chánh giáp ranh Long An. Càng đi sâu vào rừng, không khí càng trở nên tĩnh mịch, lạnh lẽo, tiếng ồn ào của phố thị hoàn toàn bị bỏ lại phía sau.
Tuyết nằm mê man trên thùng xe, từng cú xóc như xé toạc vết thương ở chân cô. Trong cơn mơ hồ, cô nghe thấy tiếng gió rít qua rặng cây nghe u... u... như tiếng than khóc của ngàn vạn vong hồn đang vất vưởng nơi rừng thiêng nước độc.
"Tới nơi rồi." – Tiếng chú Bảy vang lên, kéo Tuyết về thực tại.
Trước mắt cô là một cổng chùa cổ kính rêu phong, nằm trơ trọi trên đỉnh một ngọn đồi thấp. Cổng tam quan được làm bằng đá xanh, bên trên đề ba chữ Hán thếp vàng đã phai màu: CHÙA VÔ ƯU.
Không gian ở đây toát lên vẻ uy nghiêm lạ thường. Không có đèn điện rực rỡ, chỉ có những chiếc đèn lồng dầu leo lét treo dọc hành lang. Mùi nhang trầm phảng phất quyện với mùi hoa ngọc lan thơm ngát.
Tuy nhiên, ngay khi chiếc xe ba gác vừa trờ tới cổng chùa, một hiện tượng kỳ lạ xảy ra.
Tuyết bỗng cảm thấy lồng ngực mình nhẹ bẫng đi, như trút được một tảng đá ngàn cân. Nhưng đồng thời, cô nghe thấy những tiếng thét chói tai vang lên từ phía sau lưng, ngay bên ngoài cổng chùa.
"ÁAAAA! NÓNG QUÁ! CHÁY MẤT!"
Tuyết quay đầu lại. Tại ranh giới giữa bên trong và bên ngoài cổng chùa, cô thấy một bức tường ánh sáng vô hình dựng lên. Bốn đứa quỷ nhi đang bị chặn lại ở đó. Thằng Bé Không Mắt lao đầu vào cổng, nhưng bị một luồng lực vô hình hất văng ra xa, thân thể nó bốc khói đen sì như bị nung trên than hồng. Ba đứa còn lại co rúm, sợ hãi lùi vào bóng tối của rừng tràm.
"Mẹ ơi! Đừng vào đó! Trong đó có lửa!" – Thằng Bé Không Mắt gào lên, giọng nói không còn hung tợn mà đầy vẻ hoảng loạn. "Ra đây với tụi con! Mẹ bỏ tụi con lần nữa sao?"
Tuyết nhìn chúng, lòng quặn thắt. Một phần trong cô muốn quay lại vì sự ràng buộc tà ác, nhưng phần nhân tính còn sót lại và cơn đau từ cái chân hoại tử đã giữ cô nằm yên.
Ni sư bước xuống xe, quay lại nhìn lũ quỷ nhi đang gào thét ngoài cổng, khẽ lắc đầu: "Cửa Phật từ bi nhưng nghiêm cẩn. Oán khí của các ngươi quá nặng, chưa thể bước qua cổng giải thoát này được. Hãy ở ngoài đó mà tu tâm, đợi ngày nghiệp vơi bớt."
Nói rồi, bà ra hiệu cho chú Bảy bế Tuyết vào trong. Tuyết được đưa qua cổng. Tiếng gào thét của lũ trẻ nhỏ dần rồi tắt hẳn, bị chặn đứng bởi bức tường tâm linh kiên cố của ngôi cổ tự.
Tuyết được đưa vào một căn phòng nhỏ nằm tách biệt ở hậu viện, gọi là "Nhà Tĩnh Tâm". Căn phòng đơn sơ, chỉ có một chiếc giường tre, một bàn thờ Phật nhỏ và mùi thuốc nam nồng nàn.
"Bây giờ ta phải xử lý cái chân cho con. Con ráng chịu đựng. Thuốc đắng dã tật." Ni sư – pháp danh Diệu Không – nói, giọng nghiêm nghị nhưng ánh mắt đầy bao dung.
Bà sai chú Bảy đun một nồi nước sôi sùng sục, thả vào đó đủ loại lá cây rừng có mùi hắc: lá trầu không, vỏ cây núc nác, phèn chua và muối hột. Khi nồi nước được mang lên, khói bốc nghi ngút, ni sư lấy ra một bộ dao kéo bằng bạc sáng loáng, được hơ qua lửa cồn.
"Cắt bỏ lớp bột này ra."
Chú Bảy dùng kìm cộng lực, cẩn thận cắt bỏ lớp bột thạch cao dính bết máu mủ. Khi mảng bột cuối cùng rơi xuống, cả căn phòng nồng nặc mùi hôi thối đến mức chú Bảy suýt nôn. Cái chân trái của Tuyết hiện ra trần trụi dưới ánh đèn dầu. Nó không còn là chân người. Nó giống khúc gỗ mục bị mối ăn rỗng. Thịt đã chuyển màu đen tím, lở loét. Xương ống quyển trắng hếu lộ ra. Và kinh khủng nhất là những ổ giòi. Chúng làm tổ sâu trong các thớ thịt, lúc nhúc, trắng ởn, béo múp míp.
Ni sư Diệu Không không hề ghê tởm. Bà đeo găng tay y tế, bình thản nói: "Con biết không? Những con giòi này thực ra đang cứu con đấy. Chúng ăn hết phần thịt chết, nếu không con đã bị nhiễm trùng máu mà chết từ lâu rồi. Nhưng giờ phải loại bỏ chúng để thịt mới mọc lên."
Và cuộc phẫu thuật sống bắt đầu. Không thuốc tê. Không thuốc giảm đau.
Ni sư dùng gắp, gắp từng con giòi ra khỏi vết thương. Mỗi lần gắp, Tuyết lại giật nảy người, hét lên đau đớn. Những con giòi bám chặt vào thịt, khi bị lôi ra tạo cảm giác như ai đó đang rút từng sợi gân của cô. "ÁAAAA! Giết tôi đi! Đau quá! Trời ơi!"
Tuyết giãy giụa, định vùng dậy, nhưng chú Bảy và hai ni cô trẻ khác đã giữ chặt tay chân cô lại. "Ráng đi cô! Nằm im không nó đứt mạch máu là chết đó!"
Sau khi gắp hết giòi, ni sư dùng dao bạc cạo bỏ lớp thịt hoại tử đen sì. Ssoạt... ssoạt... Tiếng dao cạo vào xương nghe rợn người. Máu đen chảy ra, sau đó đến lớp máu đỏ tươi.
Tuyết cắn nát cả cái khăn mà người ta nhét vào miệng cô để cô không cắn lưỡi. Mồ hôi vã ra như tắm, ướt đẫm cả chiếc chiếu trúc. Cô đau đến mức ngất đi, rồi lại bị tạt nước thuốc nóng hổi cho tỉnh lại để tiếp tục chịu đựng.
Cuối cùng, ni sư dội cả chậu nước lá thuốc sôi sùng sục (đã để nguội bớt) lên vết thương để sát trùng lần cuối. Tuyết trợn ngược mắt, người cứng đờ ra như khúc gỗ, rồi lịm đi hoàn toàn.
Tuyết tỉnh dậy khi trời đã hửng sáng. Tiếng chuông chùa ngân vang Boong... Boong... đánh thức cô dậy. Không gian yên tĩnh tuyệt đối, chỉ có tiếng chim hót lảnh lót ngoài vườn.
Cô nhìn xuống chân mình. Cái chân gãy đã được băng bó gọn gàng bằng vải trắng sạch sẽ, nẹp tre cố định chắc chắn. Mùi hôi thối đã biến mất, thay vào đó là mùi thảo dược thơm mát dễ chịu. Cơn đau vẫn còn, nhưng là cơn đau của sự hồi phục, không phải cơn đau của sự hủy hoại.
Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra. Một ni cô trẻ bưng vào bát cháo trắng loãng và một chén thuốc đen sì. "Thí chủ tỉnh rồi ạ? Sư phụ dặn thí chủ uống thuốc trước rồi mới ăn cháo."
Tuyết cố gắng ngồi dậy. Toàn thân cô đau nhức như bị ai đánh đòn. Cô cầm chén thuốc lên, uống một hơi cạn sạch. Đắng nghét. Vị đắng xộc lên tận óc, làm cô rùng mình.
"Cảm ơn..." – Tuyết nói lí nhí. Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm, cô nói lời cảm ơn một cách chân thành.
Ni cô trẻ mỉm cười hiền hậu rồi lui ra, khép cửa lại. Tuyết ăn bát cháo trắng. Không có thịt, không có gia vị, nhạt thếch. Nhưng với cô lúc này, nó ngon hơn bất kỳ món sơn hào hải vị nào cô từng ăn.
Ăn xong, Tuyết khập khiễng chống nạng (cây nạng gỗ chú Bảy vừa đẽo cho) bước ra ngoài hiên. Chùa Vô Ưu nằm trên cao, từ đây có thể nhìn thấy cả một vùng rừng núi bao la. Gió buổi sớm mai trong lành thổi bay những u uất trong lòng.
Nhưng sự bình yên đó không kéo dài lâu. Tuyết đi về phía cổng sau của ngôi chùa, nơi tiếp giáp với khu rừng tràm rậm rạp. Dù đã được dặn không được đến gần ranh giới, nhưng sự tò mò và nỗi ám ảnh thôi thúc cô.
Cô đứng cách tường rào khoảng 5 mét. Bên kia bức tường, trong bóng râm của những tán cây, Tuyết thấy chúng. Bốn đứa con của cô.
Chúng không còn gào thét hung dữ như đêm qua. Chúng ngồi co ro dưới gốc cây cổ thụ, mắt nhìn chằm chằm vào cô qua khe hở của tường rào. Ánh mắt của Thằng Bé Không Mắt buồn bã, oán trách và cô độc. Thấy Tuyết, nó đứng dậy, tiến lại gần tường rào nhưng không dám chạm vào. Nó mấp máy môi, Tuyết nghe thấy tiếng thì thầm vọng vào trong đầu:
"Mẹ sướng nhỉ... Mẹ được ở trong nhà mát, được ăn cháo, được chữa bệnh... Còn tụi con ở ngoài này... kiến cắn... muỗi đốt... lạnh lắm mẹ ơi..."
Tuyết bám chặt tay vào nạng gỗ, tim đau nhói. "Mẹ vứt bỏ tụi con để đi tìm sự bình yên cho riêng mình sao? Mẹ ích kỷ quá..."
Bé gái đầu nát cũng bò tới, chìa bàn tay xương xẩu ra: "Mẹ ơi... cho con vào với... con hứa sẽ ngoan... con không cắn mẹ nữa đâu... cho con vào nghe kinh với..."
Nước mắt Tuyết trào ra. Cô không sợ chúng nữa. Cô thấy thương. Sự hận thù của chúng xuất phát từ nỗi đau bị chối bỏ. Chúng cũng chỉ là những đứa trẻ khao khát tình mẫu tử, nhưng lại bị biến thành quỷ dữ vì sự vô trách nhiệm của cô.
Tuyết định bước tới gần hơn, định đưa tay qua khe tường rào để chạm vào con.
"ĐỪNG!" Tiếng quát của Ni sư Diệu Không vang lên đanh thép phía sau lưng. Tuyết giật mình rụt tay lại.
Ni sư bước tới, khuôn mặt nghiêm nghị: "Con định làm gì? Con đưa tay ra đó, oán khí sẽ theo đường kinh mạch xâm nhập vào tạng phủ, thuốc tiên cũng không cứu được con đâu."
"Nhưng... chúng nó tội nghiệp quá..." – Tuyết khóc nấc lên.
"Tội nghiệp?" – Ni sư cười buồn – "Đúng, chúng rất đáng thương. Nhưng hiện tại chúng là ác vong. Con chưa đủ đạo hạnh, chưa đủ tâm đức để cảm hóa chúng. Nếu con để tình cảm chi phối lúc này, con sẽ chết, và chúng sẽ vĩnh viễn không được siêu thoát, mãi mãi làm cô hồn dã quỷ vất vưởng nơi rừng hoang này."
Ni sư chỉ tay về phía chánh điện: "Muốn cứu con mình, không phải là đưa tay ra cho chúng nắm. Mà con phải chắp tay lại, quỳ xuống trước Phật đài. Chỉ có sám hối thật tâm, lấy công đức tu tập để hồi hướng, mới mong rửa sạch nghiệp chướng và đưa chúng đi đầu thai được."
Bà nhìn sâu vào mắt Tuyết: "Con đường đó chông gai lắm, đau đớn hơn cả việc cạo thịt rạch xương hôm qua. Con có dám đi không?"
Tuyết nhìn ra ngoài hàng rào, nhìn những đứa con đang lẩn khuất trong bóng tối, rồi quay lại nhìn bức tượng Phật bà Quan Âm trắng toát hiền từ giữa sân chùa. Cô ném đôi nạng gỗ sang một bên, quỳ sụp xuống đất, dập đầu lạy: "Con dám! Xin Sư phụ chỉ đường cho con! Dù có phải lột da xẻ thịt con cũng chịu, miễn là cứu được các con của con!"
Ni sư gật đầu: "Tốt. Vậy bắt đầu từ hôm nay, con không còn là Tuyết nữa. Pháp danh của con là Diệu Tịnh. Hãy để cái tên Tuyết chết đi cùng với quá khứ nhơ nhớp kia."
Tiếng chuông chùa lại vang lên, nhưng lần này nó không còn mang âm hưởng buồn bã, mà như tiếng trống trận, báo hiệu bắt đầu một cuộc chiến mới: Cuộc chiến giành giật linh hồn từ tay quỷ dữ bằng vũ khí của lòng từ bi.
(Hết chương 10)
Tuyết (giờ là Diệu Tịnh) đã chính thức bước vào con đường tu tập. Chương 11 sẽ mô tả những ngày tháng khổ hạnh đầu tiên: Cai nghiện quá khứ, lao động khổ sai và những cơn ảo giác quấy phá khi đêm về.
Bình luận ()