Chương 16: Bà Lão Tuổi Hai Mươi Sáu.
Một buổi sớm mùa thu, sương mù giăng kín đỉnh đồi.
Diệu Tịnh thức dậy khi tiếng chuông công phu vừa dứt. Cô chống tay xuống giường định ngồi dậy, nhưng các khớp xương rắc rắc kêu vang và đau nhức dữ dội. Lưng cô còng xuống, không thể đứng thẳng được nữa. Đôi bàn tay run rẩy đưa lên vuốt mặt, cảm nhận làn da khô ráp, nhăn nheo như vỏ cam sành phơi nắng.
Cô với tay lấy bình nước trên bàn. Cầm không vững, chiếc bình rơi xuống đất vỡ tan. Xoảng! Diệu Tịnh thở dài. Cô mới 26 tuổi – cái tuổi sung sức nhất của đời người, cái tuổi mà những cô gái ngoài kia đang xúng xính váy áo, hẹn hò, lập nghiệp. Còn cô, cô đang sống trong thân xác của một bà già 80 tuổi gần đất xa trời.
Đó là di chứng của việc hiến dâng tinh khí. Đêm đại lễ cầu siêu ấy đã rút cạn nhựa sống của cô. Mái tóc đen nhánh đã rụng sạch, mọc lại lưa thưa bạc trắng. Răng cũng lung lay, mắt mờ đục phải nheo lại mới thấy đường.
Cánh cửa mở ra. Ni sư Diệu Không bước vào, nhìn đống mảnh sành dưới đất, bà không trách mắng mà nhẹ nhàng cúi xuống nhặt giúp.
"Thân xác này nặng nề lắm phải không con?"
Diệu Tịnh gật đầu, giọng khàn đặc: "Dạ... Con thấy mình như chiếc lá khô, gió thổi mạnh là rụng."
Ni sư dìu cô ra hiên, ngồi xuống ghế đá. "Con có hối hận không? Nếu đêm đó con không hiến thân, giờ con vẫn trẻ đẹp, vẫn còn cơ hội làm lại cuộc đời."
Diệu Tịnh nhìn ra khoảng sân chùa vắng lặng, nơi trước kia từng là chiến trường đẫm máu với lũ quỷ nhi, giờ chỉ còn lá vàng rơi lác đác. Cô mỉm cười, nụ cười móm mém nhưng đôi mắt ánh lên vẻ an nhiên lạ thường: "Con không hối hận. Mất đi nhan sắc để đổi lấy sự siêu thoát cho hàng ngàn sinh linh, cái giá đó quá hời. Thân xác này trước sau gì cũng tàn phai, chỉ là con đi nhanh hơn người ta một chút thôi."
Ni sư gật đầu hài lòng: "Tốt. Tâm con đã vững. Vậy từ nay, ta giao cho con một nhiệm vụ mới."
"Nhiệm vụ gì ạ? Con già yếu thế này, quét sân còn không nổi..."
"Ta không cần con quét sân." – Ni sư chỉ tay ra cổng chùa – "Ta muốn con ngồi ở bàn tiếp khách ngoài cổng. Con sẽ là người đầu tiên đón tiếp những thí chủ đến chùa. Đặc biệt là những cô gái trẻ."
Diệu Tịnh ngạc nhiên: "Nhưng... con xấu xí thế này... họ sẽ sợ..."
"Chính vì con xấu xí, lời nói của con mới có sức nặng." – Ni sư nghiêm giọng – "Hãy dùng chính hình hài này, câu chuyện này để làm tấm gương soi. Hãy cho họ thấy cái giá của sự buông thả. Cứu một người đang sống còn khó hơn siêu độ cho ngàn người đã chết. Đó mới là công đức vô lượng."
Và thế là, "bà lão" Diệu Tịnh bắt đầu công việc mới: Người giữ cổng chùa Vô Ưu.
Ngày đầu tiên, cô ngồi thu lu trên chiếc ghế tre cũ kỹ cạnh cổng tam quan. Khách hành hương lên chùa nhìn thấy cô đều ái ngại, có người còn tưởng cô là ăn mày nên ném vội vài đồng tiền lẻ rồi đi nhanh vì sợ lây bệnh già nua.
Khoảng giữa trưa, một chiếc xe tay ga đắt tiền rồ ga phóng lên dốc, thắng két một cái ngay trước cổng. Người lái xe là một cô gái trẻ, trạc 20 tuổi, ăn mặc sành điệu: quần short ngắn cũn cỡn, áo hai dây khoe trọn vòng eo thon và làn da trắng nõn. Cô ta đeo kính râm to bản, miệng nhai kẹo cao su nhóp nhép.
Cô gái tháo kính, liếc nhìn ngôi chùa cổ kính với vẻ thất vọng: "Gì mà vắng tanh thế này? Biết thế đi chùa Bà cho đông vui."
Cô ta định quay xe đi, nhưng chợt nhìn thấy Diệu Tịnh đang ngồi bên cổng. Cô ta hất hàm hỏi, giọng trống không: "Này bà già, chùa này có linh không? Cầu duyên hay cầu tài?"
Diệu Tịnh ngước đôi mắt mờ đục lên nhìn cô gái. Trong khoảnh khắc, cô như nhìn thấy chính mình của 8 năm về trước. Cũng kiêu ngạo, cũng xinh đẹp và rỗng tuếch như thế. "Chùa này không cầu duyên, không cầu tài. Chỉ cầu an thôi cô ạ." – Diệu Tịnh trả lời, giọng thều thào.
Cô gái bĩu môi: "An với chả lành. Chán phết." Rồi cô ta dựng xe, bước xuống, vừa đi vừa lẩm bẩm chửi thề vào điện thoại: "Mẹ kiếp, thằng chó đó dám chặn số tao. Đợi đấy, tao xử lý xong 'cục nợ' này rồi tao cho mày biết tay."
Diệu Tịnh giật mình. Từ "cục nợ" nghe sao mà quen thuộc, đau xót đến thế. Cô nheo mắt nhìn kỹ vào bụng dưới của cô gái. Dù cô gái eo thon, bụng phẳng lì, nhưng với đôi mắt đã từng nhìn thấy cả địa ngục, Diệu Tịnh thấy một làn khói đen mỏng mảnh đang bao quanh vùng bụng cô ta. Một sinh linh đang tượng hình. Và một oán khí đang chực chờ bùng phát.
"Cô gái, dừng lại." – Diệu Tịnh gọi với theo.
Cô gái quay lại, nhíu mày khó chịu: "Gì nữa bà nội? Xin tiền à?"
Diệu Tịnh chống gậy đứng dậy, lê bước khó nhọc đến gần. "Cô định bỏ nó sao?"
Cô gái sững người, mặt biến sắc: "Bà... bà nói cái gì? Bỏ cái gì?" "Cái thai trong bụng cô. Cô lên đây không phải để cầu an, mà để xin một lá bùa bình an trước khi đi phá thai, đúng không?"
Bị nói trúng tim đen, cô gái xù lông nhím lên: "Bà là thầy bói à? Hay bà rình mò tôi? Vớ vẩn! Tôi đi đâu làm gì kệ tôi!" Cô ta toan bỏ đi, nhưng Diệu Tịnh đã nhanh tay nắm lấy cổ tay cô ta. Bàn tay già nua, gầy guộc như cành củi khô bám chặt lấy cánh tay trần trắng muốt của cô gái trẻ.
"Buông ra! Bà già điên này! Bẩn hết áo tôi!" – Cô gái hét lên, cố giật tay ra.
"Nghe tôi nói đây." – Diệu Tịnh nhìn thẳng vào mắt cô gái, ánh mắt cô sâu thẳm, chứa đựng nỗi buồn của ngàn vạn kiếp người – "Đừng làm thế. Nó đau lắm. Nó lạnh lắm. Cô cắt bỏ nó, cô sẽ giải quyết được rắc rối hiện tại, nhưng cô sẽ rước về một món nợ cả đời không trả hết đâu."
"Bà biết cái quái gì mà nói!" – Cô gái đẩy mạnh Diệu Tịnh ra. Diệu Tịnh ngã dúi dụi xuống đất. Cô gái phủi tay áo, cười khẩy: "Thời đại nào rồi mà còn dọa ma dọa quỷ. Tôi còn trẻ, tôi còn tương lai. Giữ nó lại để tôi thành bà mẹ bỉm sữa rách rưới, già nua như bà à?"
Cô ta nhìn Diệu Tịnh với ánh mắt khinh bỉ tột độ: "Nhìn bà xem, chắc hồi trẻ cũng chửa hoang hay làm gì thất đức nên về già mới ra nông nỗi này chứ gì? Xấu xí, hôi hám. Bà là tấm gương để tôi tránh xa đấy!"
Câu nói cay độc của cô gái như muối xát vào lòng Diệu Tịnh. Nhưng cô không giận. Cô chỉ thấy thương hại. Diệu Tịnh từ từ ngồi dậy, vén tay áo nâu sòng lên, để lộ cánh tay khẳng khiu chỉ còn da bọc xương. Cô đưa tay lên tháo chiếc khăn trùm đầu xuống. Cái đầu trọc lóc, lởm chởm tóc bạc và đầy sẹo hiện ra.
"Cô nói đúng. Tôi là tấm gương để cô soi vào." Diệu Tịnh cất giọng, không còn thều thào nữa mà đanh thép: "Nhưng cô nhìn cho kỹ đi. Tôi không phải 80 tuổi. Tôi sinh năm 1999. Năm nay tôi mới 26 tuổi thôi."
Cô gái trẻ chết lặng. Đôi mắt mở to hết cỡ vì kinh hoàng. "26... tuổi? Không thể nào... Bà nói dối..."
"Tôi từng đẹp hơn cô. Sành điệu hơn cô. Và cũng tàn nhẫn hơn cô." – Diệu Tịnh cười chua chát – "Tôi đã phá bỏ bốn đứa con. Tôi đã từng nghĩ như cô: 'Chỉ là cục máu thôi mà'. Và đây... đây là cái giá tôi phải trả."
Diệu Tịnh vạch ống quần lên, để lộ cái chân trái teo tóp, đầy những vết sẹo loang lổ do hoại tử và sự cắn xé của quỷ nhi ngày trước. "Lũ con tôi đã quay lại. Chúng ăn mòn thân xác tôi, hút cạn tuổi xuân của tôi. Tôi sống mà như chết, chết cũng không được siêu thoát."
Cô tiến lại gần cô gái trẻ đang run lẩy bẩy: "Cô có muốn 5 năm nữa, cô sẽ trở thành như tôi không? Cô có muốn hằng đêm nghe tiếng con mình khóc lóc dưới gầm giường không?"
Không khí xung quanh bỗng trở nên lạnh toát. Gió thổi ù ù qua cổng chùa. Cô gái trẻ cảm giác như có ai đó đang thổi hơi lạnh vào gáy mình. Cô nhìn vào đôi mắt đục ngầu của Diệu Tịnh, thấy trong đó không phải là sự lừa lọc, mà là một hố sâu của sự thật kinh hoàng.
"Áaaaa!" Cô gái hét lên, quay đầu bỏ chạy. Cô ta lao ra xe, nổ máy, tay run đến mức suýt làm đổ xe. Chiếc xe rồ ga phóng vụt xuống dốc như bị ma đuổi, để lại đám bụi mù mịt.
Diệu Tịnh đứng nhìn theo, thở dài. Cô nhặt chiếc khăn trùm đầu lên, đội lại ngay ngắn. Ni sư Diệu Không từ trong bước ra: "Nó chạy mất rồi. Con có nghĩ là nó sẽ thay đổi ý định không?"
"Con không biết." – Diệu Tịnh đáp, cúi xuống nhặt những chiếc lá vàng rơi vương vãi – "Nhưng con đã gieo vào lòng nó một nỗi sợ hãi. Nỗi sợ đôi khi còn mạnh hơn cả lòng trắc ẩn. Chỉ cần nó sợ, nó sẽ chùn tay. Chùn tay một giây, là một sinh linh có cơ hội sống sót."
Ni sư mỉm cười: "Đó là cách độ nhân của riêng con. Ma cũ bắt nạt ma mới, nhưng là để cứu người."
Chiều hôm đó, trời đổ mưa lâm thâm. Diệu Tịnh vẫn ngồi đó, co ro trong chiếc áo nâu sòng rộng thùng thình. Cô giống như một con bù nhìn rơm xấu xí canh giữ cánh đồng người, chịu đựng nắng mưa để xua đuổi lũ quạ đen của dục vọng đang chực chờ mổ mắt những cô gái trẻ dại khờ.
Và cô biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Ngoài kia, còn hàng ngàn "Tuyết" khác, và "Diệu Tịnh" sẽ phải ngồi đây cho đến hơi thở cuối cùng.
(Hết chương 16)
Chương 16 đã định hình vai trò mới của Diệu Tịnh. Nhưng cuộc sống tu hành không bao giờ phẳng lặng. Chương 17 sẽ mang đến một "ca khó" hơn: Một người phụ nữ hiếm muộn khao khát có con nhưng lại bị vong nhi của người khác ám hại. Diệu Tịnh sẽ phải dùng "kiến thức" về thế giới ngạ quỷ của mình để giúp đỡ như thế nào?
Bình luận ()