Chương 19: Ngôi Mộ Trong Chậu Xương Rồng.
Những ngày giáp Tết, không khí se lạnh bao trùm khắp ngôi chùa Vô Ưu. Trong khi người người hối hả sắm sửa về quê, thì trên chùa lại đón nhận những vị khách mang tâm sự nặng trĩu – những người không dám về nhà.
Diệu Tịnh đang quét lá đa ở sân trước, dáng người còng xuống như dấu hỏi. Chợt cô thấy một cô gái trẻ rụt rè bước qua cổng tam quan. Cô gái gầy gò, mặc chiếc áo sơ mi trắng đã ngả màu cháo lòng, vai đeo ba lô sờn cũ, chân đi đôi giày vải lấm lem bùn đất.
Cô gái tên là Mai, sinh viên năm cuối một trường đại học ở thành phố. Mai không mang theo lễ vật gì cao sang, trên tay cô chỉ ôm khư khư một chậu cây xương rồng bát tiên nhỏ xíu bằng đất nung.
Mai đi lại loanh quanh trước lư hương lớn, vẻ mặt lấm lét, bồn chồn. Cô đặt chậu cây lên bệ đá, chắp tay vái lạy rồi lại vội vàng ôm chậu cây xuống, như thể sợ ai đó cướp mất.
Diệu Tịnh nheo đôi mắt mờ đục nhìn Mai. Cô không thấy ma quỷ hung tợn quanh cô gái này. Nhưng cô nghe thấy một âm thanh rất lạ phát ra từ chậu cây xương rồng kia. Ư... ư... Tiếng rên rỉ nhỏ xíu, nghèn nghẹt, giống như tiếng của một con thú non đang bị gai nhọn đâm vào da thịt.
Diệu Tịnh chống gậy bước tới. "A Di Đà Phật. Thí chủ lên chùa lễ Phật hay vãng cảnh?"
Mai giật bắn mình, suýt làm rơi chậu cây. Cô lùi lại, ấp úng: "Dạ... con... con lên thắp nhang thôi ạ. Con về ngay."
"Thí chủ thắp nhang mà sao không để lễ vật lên bàn, lại cứ ôm khư khư trong lòng thế kia?" – Diệu Tịnh hỏi, ánh mắt dừng lại ở chậu xương rồng.
Cây xương rồng này rất lạ. Thân nó không xanh mướt mà có màu tím thẫm như vết bầm. Những chiếc gai nhọn hoắt của nó tua tủa, và ở đầu mỗi chiếc gai lại có rỉ ra một chút nhựa màu đỏ sẫm, trông hệt như máu tươi.
"Đây... đây là cây cảnh con trồng. Con muốn mang lên nhờ nhà chùa... tụng kinh cho nó mau lớn." – Mai nói dối, mồ hôi hột vã ra trên trán.
Diệu Tịnh lắc đầu, thở dài: "Cây cỏ vô tri cần gì tụng kinh. Chỉ có linh hồn bị giam cầm mới cần kinh kệ thôi." Cô tiến lại gần hơn, hạ giọng: "Cô bé, con đang chôn cất ai trong cái chậu đất đó vậy?"
Câu hỏi của Diệu Tịnh như mũi kim châm vỡ quả bóng nước. Mai sững người, mặt cắt không còn giọt máu. Cô run rẩy, đôi chân khuỵu xuống, ôm chặt chậu cây vào ngực rồi bật khóc nức nở.
"Con... con không cố ý... Con không có tiền... Con sợ..."
Diệu Tịnh dìu Mai vào ghế đá ngồi, rót cho cô một chén nước vối nóng. "Bình tĩnh kể ta nghe. Sự thật dù đáng sợ đến đâu cũng nhẹ hơn sự dối trá."
Mai vừa khóc vừa kể. Cô là sinh viên nghèo, sống nhờ học bổng. Một phút yếu lòng, cô lầm lỡ với bạn trai. Khi biết cô có thai, gã bạn trai đã quất ngựa truy phong, bỏ lại cô bơ vơ giữa thành phố đắt đỏ. Sợ gia đình ở quê biết chuyện sẽ từ mặt, sợ bị đuổi học, và trong túi không có nổi một triệu đồng để đến bệnh viện, Mai đã làm liều. Cô mua thuốc phá thai trôi nổi trên mạng về tự uống tại phòng trọ.
"Đêm đó... con đau lắm. Nó... nó ra ngoài..." – Mai nấc lên từng tiếng đau đớn – "Nó bé xíu... chỉ bằng ngón tay cái thôi. Nhưng nó đã thành hình rồi. Con nhìn thấy tay chân nó..."
Mai không nỡ vứt con vào thùng rác hay xả xuống bồn cầu như người ta chỉ. Lương tâm cô không cho phép. Nhưng cô cũng không có đất để chôn giữa thành phố bê tông cốt thép này. Trong lúc hoảng loạn, cô nhìn thấy chậu cây xương rồng ở ban công – thứ tài sản duy nhất cô chăm chút. Cô đã đào đất lên, đặt hài nhi bé bỏng vào đó, rồi lấp đất lại. Cô nghĩ làm vậy để con luôn ở bên mình, để cô hàng ngày tưới tắm, chăm sóc bù đắp cho con.
"Nhưng mà Sư bà ơi..." – Mai nhìn chậu cây với ánh mắt kinh hoàng – "Từ ngày con chôn em bé vào đây, cây xương rồng tự nhiên đổi màu tím ngắt. Đêm nào con ngủ cũng mơ thấy em bé khóc. Nó bảo: 'Mẹ ơi gai đâm con đau quá. Mẹ ơi rễ cây quấn cổ con nghẹt thở quá'..."
Diệu Tịnh nhìn chậu cây, lòng quặn thắt. "Con dại lắm. Con tưởng thế là thương nó, nhưng con đang tra tấn nó."
Diệu Tịnh giải thích: "Xương rồng là loài cây có gai, mang sát khí. Con chôn xác hài nhi vào đó, linh hồn nó bị giam hãm trong chậu đất chật hẹp. Rễ cây mọc xuyên qua xương cốt nó, hút dưỡng chất từ xác thịt nó để sống. Gai nhọn đâm vào linh hồn nó mỗi ngày. Con đang biến 'ngôi nhà' của con mình thành một cái ngục tù đầy chông gai."
Mai nghe xong, hét lên một tiếng đau đớn. Cô đặt chậu cây xuống bàn, tay run rẩy định bới đất ra. "Con sai rồi! Để con lấy em ra! Con không để em đau nữa!"
Diệu Tịnh giữ tay Mai lại: "Đừng bới. Xác thịt chắc đã tan vào đất rồi. Giờ muốn giải thoát cho nó, con phải đập vỡ cái chậu này đi. Phá vỡ sự giam cầm."
"Đập... đập vỡ ạ?" – Mai do dự. Với cô, chậu cây này là hiện thân duy nhất của đứa con.
"Đúng. Buông bỏ chấp niệm. Con giữ cái chậu là con giữ nỗi đau, và giữ cả sự hành hạ cho vong linh. Hãy để nó về với đất mẹ, về với trời Phật."
Diệu Tịnh bảo Mai mang chậu cây ra gốc cây bồ đề lớn trước sân chùa. "Con hãy tự tay làm đi. Xin lỗi con con lần cuối, rồi thả nó đi."
Mai quỳ xuống nền đất lạnh. Cô ôm chậu xương rồng, nước mắt rơi lã chã xuống những chiếc gai nhọn. "Mẹ xin lỗi... Mẹ ngu dại quá... Mẹ làm con đau... Con đi đi nhé... Đừng oán mẹ..."
Mai nâng chậu cây lên cao, nhắm mắt lại, rồi thả mạnh xuống đất. XOẢNG!
Chậu đất nung vỡ tan tành. Đất đen văng tung tóe. Cây xương rồng gãy gập, nhựa đỏ chảy ra như máu. Ngay khoảnh khắc chiếc chậu vỡ, một cơn gió nhẹ bỗng nổi lên, cuốn xoáy đám bụi đất vừa tung ra.
Diệu Tịnh nhìn thấy từ trong đống đất vỡ vụn đó, một làn khói trắng mỏng manh bay lên. Không phải hình hài quỷ dữ, mà là một đốm sáng nhỏ xíu, yếu ớt như con đom đóm. Nó bay lượn quanh Mai ba vòng, cọ nhẹ vào má cô gái như một nụ hôn tạm biệt, rồi nương theo gió bay lên tán cây bồ đề.
Cây xương rồng gãy dưới đất bỗng nhiên héo rũ đi ngay lập tức, màu tím thẫm chuyển sang màu nâu xám xịt như đã chết từ lâu.
Mai mở mắt ra, nhìn đống đổ nát dưới chân. Cô òa khóc, nhưng lần này là tiếng khóc của sự nhẹ nhõm. Cảm giác nặng nề đè nén trong lòng ngực suốt mấy tháng qua đã tan biến. "Em đi rồi hả Sư bà?"
Diệu Tịnh gật đầu, vỗ vai Mai: "Nó đi rồi. Nó không oán con đâu. Nó chỉ đợi con mở cửa ngục cho nó thôi."
Diệu Tịnh lấy một chiếc khăn tay sạch, gói ghém cẩn thận phần đất và xác cây xương rồng lại. "Ta sẽ đem chôn cái này dưới chân tượng Địa Tạng Vương. Còn con, hãy về đi, sống cho tốt phần đời của mình. Đừng bao giờ lặp lại sai lầm này nữa. Hãy nhớ, mỗi sinh linh đều cần được tôn trọng, dù nó chưa cất tiếng khóc chào đời."
Mai quỳ lạy tạ ơn Diệu Tịnh và Tam Bảo. Cô ra về khi nắng chiều bắt đầu nhạt dần. Dáng cô vẫn gầy gò, nhưng bước chân đã vững chãi hơn. Cô biết mình vừa được tái sinh một lần nữa từ sự bao dung của cửa Phật.
Diệu Tịnh đứng nhìn theo, khẽ ho khan. Cô thấy vui vì đã cứu được một tâm hồn trẻ dại khỏi sa vào vũng lầy tội lỗi. Nhưng cô cũng buồn. Vì cô biết, ngoài kia, trong những chậu cây, những bãi rác, những dòng sông đen ngòm... còn biết bao nhiêu "ngôi mộ" vô danh như thế đang rên xiết mỗi đêm mà không ai hay biết.
"Nam Mô A Di Đà Phật. Chúng sinh khổ quá..." Bà lão 26 tuổi lầm rầm, quay người bước vào chùa, tiếng gậy trúc gõ nhịp đều đều trên sân gạch nhuốm màu hoàng hôn.
(Hết chương 19)
Câu chuyện về Mai đã khép lại một cách nhẹ nhàng. Nhưng sóng gió lại sắp nổi lên. Kẻ thù cũ - Thầy Tám (kẻ bị Diệu Tịnh đánh trọng thương ở chương 18) đã hồi phục và đang tìm đường lên chùa Vô Ưu để trả thù. Lần này, hắn không đi một mình mà mang theo "Vua Ngải".
Bình luận ()