Chương 20: Sự Trở Lại Của Tà Sư.
Những ngày cuối năm, rừng tràm xung quanh chùa Vô Ưu thay lá, tạo nên một khung cảnh xơ xác, tiêu điều. Bầu trời lúc nào cũng vần vũ mây đen, che lấp cả ánh mặt trời yếu ớt của mùa đông.
Mấy hôm nay, đàn quạ đen từ đâu bay về, đậu kín trên nóc chánh điện và cây bồ đề trước sân. Tiếng kêu quạ... quạ... khàn đặc của chúng vang lên từ sáng đến tối như báo hiệu điềm gở.
Diệu Tịnh ngồi gác cổng, tay lần tràng hạt, nhưng lòng bồn chồn không yên. Sợi dây tràng hạt gỗ mun trên tay cô bỗng nhiên đứt phựt. Những hạt gỗ rơi lả tả xuống nền gạch, lăn lốc tứ tung. Cô cúi xuống nhặt, đầu ngón tay chạm vào một hạt gỗ thì thấy nó vỡ đôi. Bên trong lõi hạt gỗ đen bóng, rỉ ra một chất lỏng màu đỏ sẫm như máu.
"Huyết quang tai ương." – Diệu Tịnh lẩm bẩm. Cô biết, kẻ thù đã đến.
Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng đồi núi như màu máu. Từ phía chân dốc, một bóng người lầm lũi bước lên. Không đi xe, không tùy tùng, hắn đi bộ.
Đó là một người đàn ông gầy gò, mặc bộ đồ bà ba đen, đầu đội nón lá rách che khuất nửa khuôn mặt. Hắn đi đến đâu, cỏ cây hai bên đường héo rũ đến đó. Đàn kiến đang bò trên đất vội vã chạy tán loạn, còn lũ quạ trên cây thì im bặt, không dám cất tiếng kêu.
Hắn dừng lại trước cổng tam quan, ngẩng mặt lên. Dưới vành nón lá là khuôn mặt chằng chịt sẹo lồi lõm – hậu quả của cú phản phệ lần trước. Một bên mắt của hắn đã hỏng hoàn toàn, được khâu lại bằng chỉ thô sơ. Con mắt còn lại đỏ ngầu, vằn lên những tia máu điên dại. Là Thầy Tám.
Trên tay hắn bưng một cái hũ sành màu đen, miệng hũ được bịt kín bằng tấm vải đỏ vẽ đầy bùa chú Thái Lan loằng ngoằng.
"Chào người quen cũ." – Thầy Tám cất giọng khàn đặc, nghe như tiếng kim loại cào vào đá.
Diệu Tịnh chống gậy đứng dậy, chắn ngang cổng chùa. Dù thân xác già nua, yếu ớt, nhưng ánh mắt cô vẫn bình thản, không chút sợ hãi. "A Di Đà Phật. Thí chủ lên chùa lễ Phật hay để trả thù riêng?"
Thầy Tám cười khẩy, để lộ hàm răng đen sì: "Lễ Phật? Phật nào chứng cho tao? Tao đến để đòi lại món nợ máu. Mày phá nồi cơm của tao, làm tao nát mặt, mất hết pháp lực tu luyện 20 năm. Hôm nay, tao sẽ san phẳng cái chùa này, bắt hồn mày về luyện làm đèn dầu người!"
Hắn đặt mạnh cái hũ sành xuống đất. "Tao không đi một mình. Tao mang theo 'Vua' đến thăm mày đây."
Thầy Tám cắn nát đầu ngón tay, nhỏ máu tươi lên tấm vải đỏ bịt miệng hũ, miệng lẩm bẩm thần chú: "Om Ma Ni... Hỡi chúa tể bóng tối... Hỡi oán linh ngàn năm... Hãy thức dậy và ăn tiệc đi..."
Bùm! Tấm vải đỏ nổ tung. Một luồng khói đen kịt, đặc quánh như nhựa đường bốc lên từ trong hũ, cuộn xoáy giữa không trung. Mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa – mùi của xác chết phân hủy trộn lẫn với mùi nhang ngải hắc ám.
Từ trong đám khói đó, một hình thù quái dị hiện ra. Nó cao hơn 2 mét, hình dạng giống một đứa trẻ sơ sinh nhưng khổng lồ, da đen bóng như than, đầu mọc sừng, hai mắt rực lửa xanh lục. Trên cổ nó đeo một chuỗi vòng làm bằng... sọ thai nhi khô quắt.
Đây là Vua Ngải (Kumanthong Chúa). Nó được Thầy Tám luyện từ xác của 99 đứa trẻ bị bỏ rơi, nuôi bằng máu chó mực và kinh nguyệt phụ nữ suốt 10 năm ròng. Đây là vũ khí cuối cùng, là con bài tẩy mà hắn dùng cả sinh mạng để đánh cược.
Vua Ngải gầm lên một tiếng rung chuyển cả núi đồi. Cánh cổng tam quan bằng gỗ lim kiên cố của chùa Vô Ưu bỗng nhiên nứt toác. Những lá bùa trấn yểm dán trên cổng bốc cháy phừng phừng.
"Giết nó! Ăn sạch linh hồn trong cái chùa này cho tao!" – Thầy Tám ra lệnh, chỉ tay vào Diệu Tịnh.
Vua Ngải lao tới. Bàn tay khổng lồ với móng vuốt sắc nhọn của nó vả mạnh xuống. Diệu Tịnh không tránh. Cô biết với thân xác già nua này, tránh cũng không thoát. Cô giơ cây gậy trúc lên, miệng niệm lớn: "NAM MÔ ĐẠI BI QUÁN THẾ ÂM BỒ TÁT!"
Keng! Cây gậy trúc mỏng manh va chạm với móng vuốt thép của Vua Ngải. Một luồng ánh sáng vàng kim yếu ớt lóe lên từ cây gậy, cản lại đòn tấn công.
Nhưng sức mạnh chênh lệch quá lớn. Diệu Tịnh bị hất văng ra sau, đập lưng vào tường rào. Cô phun ra một ngụm máu tươi, nhuộm đỏ vạt áo nâu. Cây gậy trúc gãy làm đôi.
"Hahaha! Yếu ớt! Mày hết thời rồi con ranh con!" – Thầy Tám cười man dại.
Vua Ngải tiếp tục bước tới. Mỗi bước chân của nó làm mặt đất rung chuyển. Nó cúi xuống, định tóm lấy Diệu Tịnh để xé xác.
Đúng lúc đó, một bóng cà sa đỏ lao ra từ chánh điện. Ni sư Diệu Không. Bà cầm tích trượng, bay người lên không trung, giáng mạnh xuống đầu Vua Ngải. "Nghiệt súc! Dám náo loạn cửa Phật!"
Bốp! Cú đánh chứa nội lực thâm hậu khiến Vua Ngải lảo đảo lùi lại vài bước. Nhưng Ni sư Diệu Không cũng đã già. Bà thở dốc, đứng chắn trước mặt Diệu Tịnh. "Con có sao không?"
"Sư phụ... nó mạnh quá... Oán khí của nó tập hợp từ cả trăm đứa trẻ..." – Diệu Tịnh thều thào, cố gắng gượng dậy.
Thầy Tám nhìn Ni sư Diệu Không, ánh mắt hằn học: "Lại thêm một bà già nữa. Tốt lắm, ta tiễn cả hai đi Tây Phương Cực Lạc một thể!"
Hắn rút trong túi ra một nắm bột xương người, ném vào Vua Ngải để kích thích sự hung hãn. Vua Ngải gào thét, cơ thể nó phình to hơn, mọc thêm hai cánh tay nữa từ sau lưng. Nó trở thành một con quái vật bốn tay, hung hãn tột độ.
Nó tấn công điên cuồng. Ni sư Diệu Không tả xung hữu đột, dùng tích trượng chống đỡ, nhưng dần dần bị đẩy lùi. Một cú tát của Vua Ngải trúng vào vai Ni sư. Rắc! Tiếng xương gãy vang lên. Ni sư ngã gục xuống đất, bất tỉnh nhân sự.
"Sư phụ!" – Diệu Tịnh hét lên.
Giờ đây, chỉ còn lại mình cô đối diện với con quái vật và gã thầy pháp tàn độc. Không còn sức mạnh cơ bắp. Không còn phép thuật cao siêu. Cô chỉ còn lại một thứ duy nhất: Sự thấu hiểu nỗi đau.
Diệu Tịnh không bỏ chạy. Cô lết đến, ngồi xếp bằng ngay trước mặt Vua Ngải đang giơ cao móng vuốt định kết liễu Ni sư.
Cô ngước đôi mắt mờ đục lên nhìn vào đôi mắt lửa xanh của con quái vật. Cô không nhìn thấy một con quái vật. Cô nhìn thấy 99 đứa trẻ đang gào khóc bên trong cái vỏ bọc đen đúa ấy. Chúng bị bắt, bị giam cầm, bị ép ăn máu bẩn, bị ép làm điều ác. Chúng đau đớn gấp ngàn lần lũ con của cô ngày xưa.
"Các con..." – Diệu Tịnh cất tiếng. Giọng cô không còn đanh thép, mà run rẩy, chan chứa tình thương của một người mẹ – "Đau lắm phải không? Lạnh lắm phải không?"
Vua Ngải khựng lại. Móng vuốt của nó dừng giữa không trung. Câu hỏi đó... chưa ai từng hỏi nó. Người ta chỉ ra lệnh cho nó giết, hoặc sợ hãi nó. Chưa ai hỏi nó có đau không.
Thầy Tám thấy Vua Ngải chần chừ, hắn điên tiết gào lên: "Giết nó ngay! Mày đứng đực ra đó làm gì? Tao nuôi mày tốn cơm tốn gạo để mày nghe nó kể chuyện à?"
Hắn cầm một cái roi da tẩm máu chó mực, quất mạnh vào lưng Vua Ngải. Chát! Vua Ngải rùng mình vì đau đớn.
Diệu Tịnh vẫn ngồi đó, nước mắt chảy dài trên gò má nhăn nheo. Cô giang hai tay ra, để lộ lồng ngực gầy guộc – nơi từng chảy ra dòng sữa tâm linh cứu rỗi. "Đừng nghe hắn nữa. Hắn không phải cha các con. Hắn là cai ngục. Hắn bắt các con làm nô lệ."
Cô nhìn sâu vào mắt Vua Ngải: "Mẹ đây. Mẹ không có máu cho các con uống. Mẹ chỉ có trái tim này thôi. Nếu ăn thịt mẹ mà các con bớt đau, thì cứ ăn đi."
Một luồng ánh sáng trắng dịu nhẹ bắt đầu tỏa ra từ người Diệu Tịnh. Đó không phải phép thuật, mà là Từ Bi Tâm đã đạt đến cảnh giới vô ngã. Ánh sáng đó chiếu vào Vua Ngải.
Con quái vật run rẩy. Lớp vỏ đen đúa của nó bắt đầu nứt ra. Những tiếng khóc than bên trong nó vang lên thảm thiết: "Mẹ ơi... cứu tụi con... tụi con không muốn giết người..." "Ông ta đánh tụi con... Ông ta bắt tụi con ăn đồ bẩn..."
Thầy Tám thấy tình hình không ổn. Con "chó săn" của hắn đang bị cảm hóa. "Khốn kiếp! Con mụ già này dùng tà thuật dụ dỗ binh của tao!" Hắn lao tới, rút con dao găm ra, định tự tay đâm chết Diệu Tịnh.
"Chết đi!"
Mũi dao lao tới cổ họng Diệu Tịnh. Nhưng nó không chạm được vào cô.
Một bàn tay đen sì, to lớn đã nắm chặt lấy cổ tay Thầy Tám. Là Vua Ngải. Nó đã quay lưng lại với Diệu Tịnh, đứng chắn trước mặt cô, đối diện với gã chủ nhân tàn độc.
"Mày... mày làm gì thế? Tao là chủ của mày!" – Thầy Tám hoảng hốt, lắp bắp.
Vua Ngải cúi xuống. Bốn con mắt của nó nhìn Thầy Tám chằm chằm. Trong ánh mắt đó, không còn sự tuân phục, mà chỉ còn sự căm hận ngút trời tích tụ suốt 10 năm qua.
"Mày... không phải... chủ..." – Một giọng nói ồm ồm, méo mó phát ra từ cổ họng con quái vật – "Mày... là... thức ăn..."
"KHÔNG!!!"
Thầy Tám chỉ kịp hét lên một tiếng. Vua Ngải há cái miệng rộng hoác đầy răng nhọn, ngoạm trọn lấy đầu Thầy Tám. Rộp!
Không có máu chảy ra ngoài. Vua Ngải không ăn thịt theo cách vật lý. Nó hút. Nó hút trọn linh hồn đen tối, đầy rẫy tội lỗi của Thầy Tám vào trong bụng nó. Thân xác Thầy Tám khô quắt lại ngay lập tức, biến thành một cái xác khô như bộ da rắn, rơi xuống đất.
Sau khi "nuốt" kẻ đã tạo ra mình, Vua Ngải quay lại nhìn Diệu Tịnh. Cơ thể khổng lồ của nó bắt đầu tan rã. Lớp vỏ đen biến thành tro bụi bay theo gió. Từ trong đống tro tàn đó, 99 đốm sáng nhỏ li ti bay lên.
Chúng không bay đi ngay. Chúng lượn vòng quanh Diệu Tịnh, tạo thành một vòng hào quang lấp lánh giữa đêm tối. Tiếng trẻ con cười đùa vang lên trong gió, trong trẻo và hồn nhiên. Chúng cúi chào người mẹ già nua lần cuối, rồi nương theo tiếng chuông chùa vừa được chú tiểu thỉnh lên mà bay về trời.
Diệu Tịnh mỉm cười, gục xuống bên cạnh Ni sư Diệu Không. Trận chiến kết thúc. Cái Ác đã tự hủy diệt chính nó trước sức mạnh của lòng Từ Bi.
Nhưng Diệu Tịnh biết, sức lực của cô đã cạn kiệt thật rồi. Lần này, cô không chỉ già đi, mà ngọn đèn sinh mệnh đã cháy đến giọt dầu cuối cùng.
(Hết chương 20)
Chúng ta đã đi đến chặng cuối của hành trình. Chương 21 sẽ là lời tạm biệt của Diệu Tịnh và di sản cô để lại cho đời.
Bình luận ()