Chương 8: Gương Mặt Cũ Giữa Dòng Đời Ngược Xuôi.
Một tháng trôi qua.
Khu vực ngã tư sầm uất ở Quận 1 xuất hiện một "sinh vật" kỳ dị khiến người đi đường vừa khiếp sợ vừa tò mò. Đó không hẳn là một người ăn mày bình thường. Đó là một người phụ nữ – hay đúng hơn là một bộ khung xương bọc trong lớp da lở loét – ngồi lết bên vệ đường, ngay cạnh trụ đèn giao thông.
Người đàn bà đó chính là Tuyết.
Cô mặc một chiếc áo thun rộng thùng thình nhặt được từ bãi rác, đen đúa cáu bẩn. Mái tóc uốn lọn bồng bềnh ngày xưa giờ bết lại thành từng mảng như rễ tre, bám đầy bụi đường và chấy rận. Nhưng thứ thu hút sự chú ý – và sự kinh tởm – của mọi người nhất chính là cái chân trái.
Cái chân không còn hình dạng chân người. Nó sưng to như chân voi, đen sì, lớp da bên ngoài nứt toác chảy nước vàng ròng ròng. Ruồi nhặng bu đen kịt quanh vết thương hở miệng, tạo thành một đám mây vo ve không ngớt. Mùi hôi thối bốc ra từ cô nồng nặc đến mức những người dừng đèn đỏ cách đó 5 mét cũng phải nhăn mặt bịt mũi.
Tuyết cúi gằm mặt, cái nón lá rách che đi nửa khuôn mặt hốc hác. Trước mặt cô là một cái lon sữa bò rỉ sét, bên trong lèo tèo vài tờ tiền lẻ.
Cô không cần mở miệng xin. Chỉ cần cái chân thối rữa và "bầu không khí" ám ảnh bao quanh cô là đủ để người ta ném tiền vào lon. Họ ném tiền không phải vì thương, mà vì sợ. Họ ném tiền để mua sự bình an, để xua đuổi cái hình ảnh gớm ghiếc này ra khỏi tâm trí họ càng nhanh càng tốt.
Nhưng không ai biết rằng, Tuyết không ngồi một mình.
Trên vai cô, Thằng Bé Không Mắt đang ngồi vắt vẻo, hai chân đung đưa nhịp nhàng. Nó vô hình trong mắt người thường, nhưng với Tuyết, sức nặng của nó đè lên vai cô như ngàn cân đá tảng. Dưới tà áo rộng thùng thình, ba đứa quỷ nhi còn lại đang bám chặt vào eo, vào đùi cô, móng tay cắm sâu vào da thịt để hút chút sinh khí tàn dư.
"Mẹ ơi, ông kia béo tốt quá, xin ổng đi." – Thằng Bé Không Mắt thì thầm vào tai Tuyết, chỉ tay vào một người đàn ông đi xe SH đang dừng đèn đỏ.
Tuyết theo phản xạ, giơ cái lon ra, rên rỉ: "Làm ơn... cứu tôi..."
Người đàn ông liếc nhìn, thấy cái chân đầy giòi bọ, hắn rùng mình móc ví ném tờ 20 ngàn vào lon rồi rồ ga phóng vụt đi khi đèn vừa chuyển xanh.
"Hi hi... có tiền rồi. Mẹ giỏi quá." Thằng bé cười khanh khách. Nó cúi xuống, liếm một đường dài trên má Tuyết bằng cái lưỡi lạnh toát nhớt nhát. "Tối nay mua thịt heo sống nhé. Con chán ăn chuột rồi."
Tuyết rùng mình, gật đầu lia lịa. Cô đã trở thành nô lệ hoàn toàn. Ban ngày kiếm tiền nuôi thân xác, ban đêm dùng thân xác và thức ăn tươi sống để nuôi quỷ. Một vòng luẩn quẩn không lối thoát.
Khoảng 5 giờ chiều, dòng người tan tầm đông nghẹt. Một chiếc xe Mercedes màu trắng sang trọng từ từ tấp vào lề đường, ngay gần chỗ Tuyết ngồi. Cửa xe mở ra, một người phụ nữ bước xuống. Cô ấy đeo kính râm hàng hiệu, mặc váy bầu màu trắng tinh khôi, dáng vẻ quý phái, nhẹ nhàng.
Tuyết liếc nhìn qua kẽ hở của cái nón rách. Chiếc xe này, cái váy này... là những thứ mà chỉ vài tháng trước thôi, cô cũng từng sở hữu. Lòng đố kỵ và tủi hổ dâng lên nghẹn đắng cổ họng.
Người phụ nữ ghé vào tiệm trái cây nhập khẩu bên cạnh. Khi cô ấy tháo kính râm ra để lựa nho, Tuyết sững sờ. Là Huyền.
Huyền "Búp Bê" – biệt danh ngày xưa Tuyết hay gọi chế giễu. Huyền từng làm cùng quán bar với Tuyết, nhưng luôn bị Tuyết chèn ép vì Huyền "quê mùa", không biết cách moi tiền khách, lại hay tin vào chuyện nhân quả nên từ chối đi khách qua đêm. Tuyết từng cười vào mặt Huyền khi Huyền quyết định bỏ nghề về quê lấy chồng: "Về quê cạp đất mà ăn hả em? Khờ quá!"
Vậy mà giờ đây, Huyền đang đứng đó. Rạng rỡ, sang trọng, và quan trọng nhất là cái bụng bầu khoảng 7 tháng tròn trịa được cô nâng niu đầy hạnh phúc. Chồng cô – một người đàn ông tri thức, lịch sự – bước ra từ ghế lái, ân cần khoác áo cho vợ.
Tuyết vội vàng kéo sụp nón xuống che kín mặt, co rúm người lại. Cô muốn tan biến vào không khí. Cô không muốn Huyền nhìn thấy mình trong bộ dạng này. Sự nhục nhã còn đau đớn hơn cả cái chân đang hoại tử.
Nhưng số phận trêu ngươi. Khi Huyền quay ra xe, cô vô tình làm rơi chiếc khăn tay lụa xuống đất, gió thổi nó bay về phía Tuyết. Huyền cúi xuống nhặt. Và cô khựng lại khi nhìn thấy người ăn mày kỳ dị.
Mùi hôi thối xộc lên. Huyền nhăn mũi, định quay đi, nhưng ánh mắt cô dừng lại ở vết sẹo hình con bướm trên cổ tay người ăn mày – vết sẹo do Tuyết từng khoe là đi xăm đôi với người yêu cũ.
"Chị... chị Tuyết?" – Huyền thốt lên, giọng đầy nghi hoặc.
Tuyết cúi gằm mặt, giọng khản đặc chối bay chối biến: "Không... cô nhầm rồi... tôi không biết Tuyết là ai..."
Huyền tiến lại gần hơn, bất chấp mùi hôi thối. Cô nhìn kỹ đôi mắt thâm quầng lộ ra dưới vành nón. Không thể nhầm được. Dù tàn tạ đến đâu, ánh mắt sắc sảo và đường nét khuôn mặt ấy vẫn còn đó.
"Chị Tuyết! Trời ơi, sao chị ra nông nỗi này?" Huyền bàng hoàng, đưa tay che miệng. Cô không hề có ý chế giễu, trong mắt cô chỉ có sự xót xa chân thành.
Sự thương hại của Huyền như axit tạt vào lòng tự trọng còn sót lại của Tuyết. Tuyết ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn Huyền: "Phải! Là tao đấy! Mày vui chưa? Mày hả hê chưa? Đi đi! Đừng có đứng đây mà ban phát lòng thương hại!"
Huyền giật mình lùi lại. Cô vội mở ví, lấy ra hết số tiền mặt mình có, khoảng vài triệu đồng, đặt nhẹ vào cái lon rỉ sét. "Em không có ý đó... Em chỉ muốn giúp chị... Chị cầm lấy đi mua thuốc thang..."
Tuyết nhìn xấp tiền xanh đỏ trong lon, rồi nhìn lên khuôn mặt xinh đẹp, thánh thiện của Huyền, và nhìn xuống cái bụng bầu căng tròn đầy sức sống kia. Sự ghen tị bùng lên dữ dội. Tại sao? Tại sao con nhỏ quê mùa ngu ngốc này lại có tất cả: chồng giàu, xe sang, con cái khỏe mạnh? Còn cô, kẻ khôn ngoan sành sỏi, lại phải nằm đây làm bạn với giòi bọ và ma quỷ?
Ngay lúc cảm xúc tiêu cực của Tuyết bùng nổ, lũ quỷ nhi trên người cô cũng phản ứng dữ dội.
Thằng Bé Không Mắt đang ngồi trên vai Tuyết bỗng đứng phắt dậy. Hai cái hốc mắt đen ngòm của nó mở to hết cỡ, nhìn chằm chằm vào bụng Huyền. Nó ngửi thấy mùi. Mùi của một linh hồn thuần khiết. Mùi của một thai nhi khỏe mạnh, tràn đầy dương khí. Đó là món sơn hào hải vị mà những vong hồn đói khát như nó thèm muốn nhất.
"Mẹ ơi... em bé..." – Thằng Bé Không Mắt rít lên, nước dãi đen sì chảy ra từ miệng nó. "Con muốn em bé đó... Mẹ bắt nó cho con đi! Con muốn chui vào cái bụng đó!"
Ba đứa quỷ con còn lại cũng buông tay khỏi người Tuyết, lao về phía Huyền. Chúng bu quanh chân Huyền, cào cấu vào cái váy trắng tinh khôi. Tất nhiên, Huyền và chồng cô không nhìn thấy gì, cũng không cảm thấy đau, chỉ thấy ớn lạnh sống lưng.
Thằng Bé Không Mắt nhảy vọt từ vai Tuyết sang vai Huyền. Nó ngồi chễm chệ trên vai người phụ nữ mang thai, cúi đầu xuống, áp sát mặt vào bụng Huyền, thè cái lưỡi dài ngoằng ra liếm qua lớp vải.
"Thơm quá... Ấm quá..."
Huyền bỗng nhiên rùng mình, mặt tái mét. Cô ôm bụng, nhăn nhó: "Anh ơi... tự nhiên em đau bụng quá... Buốt lạnh cả sống lưng..."
Chồng Huyền vội vàng đỡ lấy vợ: "Sao thế em? Hay là trúng gió? Lên xe nhanh anh đưa đi viện."
Tuyết ngồi đó, chứng kiến tất cả. Cô thấy Thằng Bé Không Mắt đang dùng hai tay cố gắng "móc" vào bụng Huyền. Nó đang cố lôi cái linh hồn thai nhi bên trong ra, hoặc tìm cách chui tọt vào để chiếm xác (đoạt xá).
Nếu cô im lặng, có thể Huyền sẽ sảy thai. Đứa bé sẽ chết. Hoặc sinh ra sẽ bị quỷ ám. Tuyết căm ghét Huyền. Cô muốn Huyền đau khổ giống như cô.
"Giết nó đi con! Lấy đứa bé đi!" – Một giọng nói độc ác vang lên trong đầu Tuyết. Đó là tiếng nói của quỷ, hay chính là tiếng lòng đen tối của cô?
Huyền bắt đầu rên rỉ đau đớn, chân khuỵu xuống. Máu tươi bắt đầu rỉ ra thấm ướt chiếc váy trắng. "Cứu con em... anh ơi cứu con..." – Huyền khóc thét lên.
Nhìn dòng máu đỏ tươi loang trên nền váy trắng, ký ức về những lần phá thai của chính mình ùa về bóp nghẹt tim Tuyết. Cô nhớ lại cảm giác đau đớn khi mất con. Cô nhớ lại ánh mắt của những đứa trẻ trong cơn ác mộng. Cô hận Huyền, nhưng cô có hận đứa trẻ vô tội trong bụng kia không?
Tuyết nhìn Thằng Bé Không Mắt. Nó đang cười man dại, bàn tay đen sì của nó đã xuyên qua da thịt Huyền một nửa.
"KHÔNG ĐƯỢC!!!"
Tuyết hét lên. Một tiếng hét xé lòng, vang vọng giữa ngã tư đường. Cô quăng cái lon tiền đi, dùng hết sức bình sinh lết tới, nắm lấy chân Huyền giật mạnh.
"Chạy đi! Mau chạy đi! Đừng đứng ở đây nữa!" – Tuyết gào lên với chồng Huyền – "Mang cô ấy đi mau! Ở đây có quỷ!"
Hành động bất ngờ của Tuyết làm Thằng Bé Không Mắt mất đà. Nó bị luồng khí dương từ sự hối hận đột ngột của Tuyết đánh bật ra khỏi người Huyền trong tíc tắc.
Chồng Huyền hoảng hốt bế xốc vợ lên xe, đóng sầm cửa lại và rồ ga phóng đi. Chiếc xe Mercedes lao vút đi, mang theo Huyền và đứa bé chưa chào đời thoát khỏi lưỡi hái tử thần.
Chiếc xe đi khuất. Để lại Tuyết trơ trọi giữa vỉa hè cùng với... bốn đứa quỷ nhi đang điên cuồng giận dữ.
Chúng quay lại nhìn Tuyết. Thằng Bé Không Mắt không cười nữa. Khuôn mặt nó méo mó, vặn vẹo trong cơn thịnh nộ. Nó vừa bị cướp mất "ngôi nhà mới" hoàn hảo, bị cướp mất bữa ăn ngon nhất. Và kẻ phá đám lại chính là "mẹ" nó.
"Tại sao mẹ làm thế?" – Giọng nó trầm đục, vang lên như tiếng gầm gừ của thú dữ. "Mẹ dám đuổi đồ ăn của tụi con đi à?"
Tuyết run rẩy lùi lại, lưng chạm vào tường rào công trình lạnh lẽo. "Mẹ... mẹ xin lỗi... nhưng đứa bé đó vô tội..."
"Vô tội?" – Thằng Bé Không Mắt cười rít lên – "Thế tụi con có tội gì? Sao mẹ giết tụi con? Sao mẹ lại bảo vệ con của người khác mà giết con của mình?"
Câu hỏi như nhát dao đâm thấu tim gan Tuyết. Cô cứng họng, không trả lời được.
"Mẹ làm tụi con đói. Giờ mẹ phải đền."
Cả bốn đứa trẻ đồng loạt lao vào Tuyết. Lần này, chúng không chỉ hút khí hay liếm láp nữa. Chúng cắn. Thằng bé không mắt nhảy lên ngực Tuyết, cắn phập vào vai cô, xé toạc một miếng thịt. Đứa bé gái cầm cái lục lạc đập mạnh vào đầu gối lành lặn còn lại của Tuyết.
"ÁAAAAAA!" Tuyết gào thét thảm thiết, lăn lộn trên vỉa hè. Người đi đường chỉ thấy một bà ăn mày điên đang tự cào cấu bản thân, tự đập đầu xuống đất và la hét những âm thanh quái dị. Họ sợ hãi tránh xa, không ai dám lại gần can ngăn.
Tuyết cảm thấy da thịt mình như bị xé nhỏ ra từng mảnh. Máu chảy lênh láng hòa với nước vàng từ cái chân thối. Trong cơn đau chết đi sống lại, Tuyết hiểu rằng: Sự trừng phạt bây giờ mới thực sự bắt đầu. Lòng trắc ẩn muộn màng của cô đã cứu được Huyền, nhưng lại ký bản án tử hình đau đớn gấp ngàn lần cho chính cô.
Tuyết ngất lịm đi giữa vũng máu của chính mình, trong tai vẫn văng vẳng tiếng nhai xương rào rạo của những đứa con oan nghiệt.
(Hết chương 8)
Sự hy sinh (dù là trong khoảnh khắc) của Tuyết đã cứu được Huyền, nhưng đẩy cô vào tình cảnh thập tử nhất sinh. Chương 9 sẽ là bước ngoặt tâm linh: Khi Tuyết đang nằm chờ chết, một nhân vật đặc biệt sẽ xuất hiện - người duy nhất có khả năng nhìn thấu nghiệp chướng và mở ra con đường cứu rỗi.
Bình luận ()