Xác con Thiết Vũ Linh Ưng nằm lạnh ngắt trên sân đất ẩm ướt, máu tươi từ vết tên bắn xuyên cánh loang ra nhuộm đỏ những mảnh vụn của ống ngọc truyền tin.
Không khí trước dược đường thôn Thanh Khê tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng thở dốc nặng nề của từng người.
"Nhị thúc... sao có thể là Nhị thúc Sa Thiên Hổ?!"
Sa Liên quỳ sụp bên xác con Linh Ưng, đôi bàn tay trắng ngần nắm chặt đến mức móng tay bấm sâu vào da thịt rỉ máu, giọng nàng run rẩy đầy phẫn uất: "Phụ thân ta luôn tin tưởng giao phó toàn bộ binh quyền phòng vệ Cửu Long Thành cho ông ta, vậy mà ông ta lại cấu kết với Quỷ Sát Môn hạ độc gia gia, giờ còn định đem toàn bộ huyết mạch chính thống của Sa gia ra chém đầu tế cờ trước đại hội tuyển đệ tử của Vạn Quy Tông!"
Rắc!
Cây cột gỗ hiên nhà dưới bàn tay khô gầy của Sa Thiên Bá bỗng nứt toác thành từng mảnh vụn. Gương mặt lão gia tử trầm xuống như nước đóng băng, hai hàng lông mày bạc trắng dựng đứng, sát ý cuồn cuộn tỏa ra từ cơ thể vị Võ Vương Đỉnh Phong:
"Hảo một tên nghịch đệ ăn cháo đá bát! Lão phu đi Hoang Sơn tĩnh dưỡng bí mật như vậy mà Bích Lân Hàn Độc vẫn xuất hiện trong bình trà tùy thân, hóa ra nội quỷ lại là kẻ mang chung dòng máu Sa gia! Nó tưởng lão phu đã bỏ mạng ở Hoang Sơn, nên muốn nhân cơ hội trưởng lão Vạn Quy Tông tới chủ trì đại hội tuyển đệ tử vào ba ngày nữa để hợp thức hóa ngôi vị Thành chủ đây mà!"
Sa Thiên Bá quay phắt người lại, định bước thẳng ra cổng thôn: "Không thể chậm trễ! Lão phu phải lập tức về Cửu Long Thành giết tên súc sinh phản bội đó, giải vây cho Chính Thiên!"
"Tiền bối, vạn lần không được!"
Phong Vệ bước nhanh lên một bước, chắn ngang trước mặt Sa Thiên Bá, giọng nói đanh thép và tỉnh táo đến cực điểm:
"Tiền bối, người hãy bình tĩnh suy xét! Hiện tại chín cổng thành của Cửu Long Thành đều đã bị Sa Thiên Hổ cùng tông chủ Quỷ Sát Môn và gã sứ giả đeo mặt nạ Huyết Nguyệt kia phong tỏa. Bọn chúng đã giăng sẵn thiên la địa võng, chỉ chờ người và Sa cô nương tự chui đầu vào rọ!"
Phong Vệ chỉ tay vào lồng ngực của Sa Thiên Bá, phân tích từng lời sắc bén:
"Thứ nhất, ba giọt nước cốt Huyết Long Thảo vừa rồi mới chỉ giúp tiền bối áp chế Bích Lân Hàn Độc và khôi phục tám phần công lực, nhưng chân nguyên bản mệnh bị hao tổn lúc trước vẫn chưa bù đắp lại được. Thứ hai, tông chủ Quỷ Sát Môn vốn đã là cường giả Võ Vương Hậu Kỳ, cộng thêm Sa Thiên Hổ và tên sứ giả Huyết Nguyệt lai lịch bí ẩn kia, nếu tiền bối đơn thương độc mã xông thẳng vào cửa chính lúc này, chẳng khác nào tự tìm đường chết!"
Lời nói như gáo nước lạnh dội thẳng vào cơn thịnh nộ của Sa Thiên Bá, khiến bước chân của vị Võ Vương Đỉnh Phong khựng lại. Lão hít sâu một hơi, nhìn thiếu niên mười lăm tuổi trước mặt: "Tiểu hữu nói không sai, là lão phu nóng giận mất khôn. Nhưng chỉ còn ba ngày nữa là tới kỳ hạn bọn chúng hành hình Chính Thiên, nếu không xông vào, chúng ta làm sao lọt qua chín cổng thành đang bị khám xét gắt gao?"
Đôi mắt đen láy của Phong Vệ lóe lên tia sáng cơ trí:
"Muốn vào thành mà không kinh động đến bọn chúng, võ lực không làm được, nhưng Y Thuật của vãn bối thì có thể!"
Dứt lời, Phong Vệ quay vào trong dược đường, nhanh chóng lấy từ trên kệ xuống ba loại dược thảo khô: Thiên Diện Thảo, Khô Mộc Căn và Quy Tức Hoa, bỏ vào cối đá giã nhuyễn cùng nước sương sớm.
Trần Bách Thảo nhìn thấy ba vị thuốc này, đôi mắt già nua lập tức sáng lên: "Tiểu Vệ, con định dùng Thiên Diện Dịch Dung Cao và Quy Tức Thuật trong cổ phương sao?"
"Đúng vậy, gia gia!"
Phong Vệ vừa thoăn thoắt điều chế hỗn hợp thuốc màu xám nhạt, vừa giải thích cho hai ông cháu Sa Thiên Bá: "Dịch dung thông thường chỉ thay đổi được bề ngoài, gặp cao thủ dùng thần thức quét qua sẽ lộ tẩy ngay. Nhưng nếu kết hợp thuốc đắp Thiên Diện Thảo với Cửu Long Huyền Châm của vãn bối để tạm thời dịch chuyển các cơ xương trên mặt và khóa bảy phần mạch đập, ngay cả cường giả Võ Vương đứng đối diện cũng không thể nhìn ra chân diện mục và tu vi thật sự của hai vị!"
Chỉ trong vòng hai khắc đồng hồ, dưới đôi bàn tay thoăn thoắt như biến ảo của Phong Vệ cùng vài mũi châm định huyệt chuẩn xác, diện mạo của ba người đã thay đổi hoàn toàn.
Sa Thiên Bá từ một vị lão gia tử uy nghiêm lẫm liệt biến thành một lão bộc gù lưng, gương mặt vàng vọt đầy nếp nhăn, miệng méo xệch như người bị trúng phong câm điếc, khí tức Võ Vương Đỉnh Phong bị Cửu Long Huyền Châm khóa chặt vào sâu trong cốt tủy, nhìn qua chẳng khác nào một phàm nhân già yếu sắp xuống lỗ.
Sa Liên từ một đại tiểu thư khuê các tuyệt sắc biến thành một tiểu dược đồng da ngăm đen, lông mày thô kệch, trên má có một vết bớt màu nâu sẫm. Còn bản thân Phong Vệ cũng dùng thuốc làm sạm da, khoác lên mình chiếc áo vải của một tiểu lang trung đi buôn thuốc dạo.
"Trần thúc, Tiểu Vệ, để ta đi cùng làm phu xe cho mọi người!" Trương Hổ bước ra, vỗ mạnh vào bả vai vừa bình phục của mình.
Phong Vệ lắc đầu, đặt tay lên vai đại hán: "Hổ thúc, thúc ở lại bảo vệ gia gia và thôn Thanh Khê mới là giúp tiểu điệt yên tâm nhất. Chờ khi cục diện ở Cửu Long Thành ổn định và tiểu điệt vượt qua kỳ khảo hạch của Vạn Quy Tông, tiểu điệt nhất định sẽ đón gia gia cùng mọi người lên thành!"
Từ biệt Trần Bách Thảo và dân làng Thanh Khê trong ánh nắng ban mai, một chiếc xe ngựa cũ kỹ chở đầy các bao tải thảo dược khô lộc cộc lăn bánh rời khỏi chân núi Hoang Sơn, hướng thẳng về phía đô thành phồn hoa nhất vùng — Cửu Long Thành.
...
Chiều ngày thứ hai, sau một ngày một đêm đi đường không nghỉ, đường chân trời phía trước bỗng hiện ra một cảnh tượng hùng vĩ đến nghẹt thở.
Giữa vùng bình nguyên bao la, một tòa cự thành khổng lồ được xây dựng hoàn toàn bằng đá Thanh Cương đen bóng sừng sững vươn cao chạm tới tầng mây. Tường thành cao hơn ba mươi trượng, trải dài hàng trăm dặm, chín cổng thành đồ sộ được chạm khắc hình chín đầu thần long uy nghiêm đang há miệng nuốt mây nhả gió — đó chính là Cửu Long Thành!
Thế nhưng lúc này, bầu không khí trước cổng thành Nam Môn lại ngột ngạt và căng thẳng đến cực điểm.
Hàng ngàn võ giả trẻ tuổi từ khắp nơi trên Chân Linh Đại Lục đổ về tham dự kỳ thi tuyển đệ tử của Vạn Quy Tông đang phải xếp thành hàng dài chờ kiểm tra. Trên tường thành và hai bên cổng, hàng trăm thiết giáp vệ binh tay cầm trường thương sáng loáng, phối hợp cùng một đám võ giả mặc áo choàng xám đeo huy hiệu hình đầu lâu ẩn dưới cổ áo — thình lình là người của Quỷ Sát Môn công khai trà trộn vào quân đội giữ thành!
Ngay chính giữa cổng thành treo hai tấm Huyết Hải Truy Nã Lệnh khổng lồ vẽ chân dung của Sa Thiên Bá và Sa Liên. Phía dưới cổng thành, một tên tướng lĩnh thân hình hộ pháp, mặt đầy râu quai nón, cưỡi trên lưng một con Xích Viêm Mã đang cầm roi sắt quất thẳng vào mặt một vị thương nhân muốn qua cửa:
"Khám xét kỹ từng chiếc xe một cho bản tướng quân! Nhị gia đã có lệnh, bất kỳ kẻ nào có liên quan đến phản tặc Sa Thiên Bá và con tiện tỳ Sa Liên, hoặc lén mang linh dược vào thành tiếp tế cho đám tàn dư trong nội phủ, tất cả giết không tha!"
Sa Liên ngồi ở đầu xe ngựa, nhìn thấy tên tướng lĩnh râu quai nón kia, hai nắm tay giấu trong tay áo khẽ run lên vì căm hận, truyền âm thật khẽ cho Phong Vệ: "Đó là Chu Báo, thống lĩnh Nam Môn, tu vi Võ Sư Hậu Kỳ. Hắn từng được phụ thân ta cất nhắc từ một tên lính quèn, không ngờ nay lại làm chó săn đắc lực nhất cho Sa Thiên Hổ!"
"Tiếp theo! Chiếc xe ngựa rách nát chở cỏ khô kia, lăn ra đây!"
Một toán lính gác mặt mày hung tợn cầm trường thương chỉ thẳng vào xe ngựa của Phong Vệ. Tên thống lĩnh Chu Báo cũng thúc Xích Viêm Mã tiến lại gần, đôi mắt hổ vằn tia máu lạnh lùng quét qua Phong Vệ, Sa Liên và "lão bộc gù lưng" Sa Thiên Bá đang nằm co ro trên đống bao tải thuốc phía sau:
"Thằng nhãi lang trung kia, trên xe chở cái gì? Còn lão già hấp hối nằm phía sau kia là ai? Lột mũ tơi của lão ra cho bản tướng quân kiểm tra mặt!"
Xoạt!
Mũi trường thương sắc nhọn của tên lính gác đã chọc thẳng tới vành mũ tơi che mặt của Sa Thiên Bá!
Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Phong Vệ không hề hoảng hốt mà bước nhanh lên phía trước nửa bước, vừa khéo chắn trước mũi thương, đồng thời cánh mũi hắn khẽ động, ánh mắt dừng lại ở cổ họng đang sưng đỏ và những vết ban tím lấm tấm dưới lớp râu quai nón của thống lĩnh Chu Báo.
Phong Vệ chắp tay, cất giọng điềm nhiên nhưng vang rõ vào tai Chu Báo:
"Bẩm tướng quân, lão bộc trên xe là gia nô của tiểu nhân, vừa mắc chứng Hủ Cốt Ôn Dịch lây lan qua đường hô hấp, tiểu nhân đang phải đưa vào Y Quán trong thành cầu cứu. Quân gia nếu muốn lột mũ lão ra hít một ngụm khí độc thì cứ tự nhiên... Có điều, tướng quân bản thân đang mắc chứng Xích Hỏa Phệ Mạch do cưỡng ép tu luyện công pháp hệ Hỏa bị tẩu hỏa nhập ma, mỗi đêm giờ Tý cổ họng như có đốm lửa thiêu đốt, nếu hôm nay lại hít thêm ôn dịch khí này vào người, tiểu nhân e rằng không cần đợi tới ngày mai, cổ họng của tướng quân sẽ tự bốc cháy mà thủng một lỗ lớn đấy!"
Câu nói vừa dứt, đám lính gác xung quanh sợ hãi lập tức nhảy lùi lại ba bước như tránh tà, mũi trường thương đang định chọc vào mũ của Sa Thiên Bá cũng rụt phắt về!
Mà trên lưng Xích Viêm Mã, đồng tử của tên thống lĩnh Võ Sư Hậu Kỳ Chu Báo bỗng co rút kịch liệt, bàn tay nắm dây cương run lên bần bật! Căn bệnh ngầm do luyện công sai lệch mỗi đêm giờ Tý hành hạ hắn sống không bằng chết, hắn giấu kín không dám nói cho bất kỳ ai biết vì sợ bị kẻ thù trong quân đội nhân cơ hội hãm hại, tại sao một thằng nhãi lang trung mười lăm tuổi chỉ liếc mắt một cái đã đọc vanh vách như nhìn xuyên qua lục phủ ngũ tạng của hắn?!
Chu Báo nhảy phắt từ trên lưng ngựa xuống, một tay đè chặt lên chuôi đao, ánh mắt nửa kinh hãi nửa tham lam nhìn chằm chằm vào Phong Vệ:
"Thằng nhãi... ngươi nhìn ra chứng bệnh trong cổ họng bản tướng quân? Nói! Ngươi có chữa được không?!"
Phong Vệ khẽ mỉm cười, ngón tay thon dài khẽ vê nhẹ một cây ngân châm dưới lớp tay áo:
"Chữa cho tướng quân chỉ cần ba mũi châm của tại hạ là khỏi. Nhưng vừa hay, tại hạ còn thiếu một tấm Lệnh Bài Thông Hành Nội Thành để vào khu vực trung tâm mua thuốc..."
Thế nhưng, đúng lúc Chu Báo vừa định mở miệng đáp ứng, thì từ phía đại lộ bên trong cổng thành, một đoàn kỵ binh mặc trường bào thêu hình Kim Quy (Rùa Vàng) cao quý, dẫn đầu là một thanh niên tuấn mỹ nhưng kiêu ngạo cưỡi trên lưng một con Bạch Ngọc Linh Lộc, bên cạnh là một gã mặc áo choàng đen đeo mặt nạ Huyết Nguyệt lạnh lẽo, đột ngột từ trong thành đi ra kiểm tra cổng Nam Môn!
Ánh mắt sắc như dao của gã đeo mặt nạ Huyết Nguyệt bỗng nhiên dừng lại, quét thẳng về phía chiếc xe ngựa chở thuốc của Phong Vệ!
(Hết Chương 12)
Bình luận ()